Panamá, de cara a una apertura total del TPC con EE.UU.

Entre 2030 y 2031, los mercados entre Panamá y Estados Unidos (EE.UU.) quedarían totalmente abiertos, luego de casi 19 años del Tratado de Promoción Comercial (TPC) que entró en vigencia en 2012.

Por ejemplo, para 2026 se prevé que la mayoría de los productos dentro del TPC alcancen la desgravación arancelaria, ya que actualmente quedan muy pocos, como sería el caso de la leche entera, el queso, la leche descremada y el pollo, que deberían esperar entre uno o dos años más, advirtió Alexis Pineda, exviceministro de Desarrollo Agropecuario, durante el último encuentro agropecuario que organizó el Banco Nacional de Panamá (BNP) en la provincia de Darién.

Según Pineda, actualmente, la protección arancelaria del 90 % para el arroz ya está en 54 % y para este 2025 será 45 %, por lo que, sucesivamente, bajará en los próximos años.

“Si el arroz ahorita tiene un arancel del 54 % técnicamente lo eleva a $31 o $32 el quintal, con lo cual a ese nivel arancelario todavía existe una protección real de la producción nacional. Pero, en la medida que nos deslicemos hacia una desgravación arancelaria del 45 % o el 36 % en el arrozl para el 2027 ya la cosa puede cambiar y los precios internacionales varían”, explicó Pineda.

Ante las advertencias, el gerente general del BNP, Javier Carrizo, reconoció que existe una realidad actual del futuro arrocero frente al desafío de la apertura comercial de los TPC.

“Es importante ir enfocando nuestra atención en los nuevos métodos de producción. No podemos seguir manteniendo las mismas costumbres porque se nos vienen encima los TPC”, contó Carrizo.

Panamá tiene la capacidad de aplicar salvaguardia especial agrícola (SEA) para proteger la industria nacional de productos como: carne de cerdo, queso, yogur, mantequilla y arroz en cáscara dentro del TPC.

Sin embargo, Pineda explicó que el proceso de revisión para seguir aplicando SEA será un ejercicio que estará a cargo de una comisión binacional que revisará la implementación del TPC para evaluar los efectos de la liberalización y el anexo 3.17 para saber es si es necesario o no poder ampliar la extensión del mecanismo de SEA para algunos rubros que Panamá considere que son necesarios.

Recordó que el mecanismo SEA permite la imposición, durante un año, de un derecho de importación adicional sobre mercancías agrícolas originarias, enlistadas en el anexo 3.17 del TPC, cuando las importaciones superen los volúmenes de activación previstos para el año.

Dentro del TPC la desgravación arancelaria empezó en 2022, para que ambos mercados queden abiertos o libres al 0 %.

El plazo máximo de desgravación es de 20 años, plazo en que Panamá ubicó a uno de sus productos agrícolas más sensibles, como es el caso del arroz.

En términos generales, el proceso de desgravación arancelaria es lineal; es decir, las reducciones arancelarias se hacen de manera proporcional en cada año. No obstante, para los productos más sensibles del sector agrícola ambos países acordaron esquemas de desgravación no lineales.

Los productores se sienten preocupados frente a la entrada en vigencia de algunas de sus etapas. Tal es el caso de las desafectaciones arancelarias que entrarán en 2025.

Desde el Ministerio de Desarrollo Agropecuario se instaló una mesa técnica agropecuaria para analizar la producción de arroz nacional, que abordaría los temas concernientes a los tratados de libre comercio, entre ellos el TPC con EE.UU.