Voces del cambio, los movimientos estudiantiles del siglo XX en Panamá

En algún punto de la historia panameña, los jóvenes fueron parte clave en la política del país, al desempeñar un rol de liderazgo a través de los movimientos sociales y la militancia por los derechos humanos.

Desde la creación de la primera Federación de Estudiantes de Panamá, en 1922, hasta la segunda Federación de Estudiantes de Panamá, en 1943, este movimiento ha sido un referente de ideales, valores y lucha, que marca hitos históricos en la defensa de la identidad nacional y la liberación social.

De acuerdo con Historia del Movimiento Estudiantil Juvenil en Panamá (1920-1990) de Samuel Prado Franco, docente y colaborador del Programa de Formación Juvenil de la Fundación Friedrich Ebert, las generaciones que llevaron a cabo estas manifestaciones políticas a lo largo del siglo XX en Panamá lucharon no solo bajo la bandera del adecentamiento de la vida política e institucional, sino del rescate de nuestro territorio, soberanía, integridad e independencia nacional en el Canal y la Zona del Canal, y por la construcción de una nueva comunidad con justicia social, igualdad, fraternidad, solidaridad y libertad.

“Es claro y evidente que estas generaciones de jóvenes no tenían un pensamiento y acción homogéneos, todo lo contrario, las dinámicas, posiciones e influencias eran distintas, por ejemplo, movimientos y grupos que se decantaron por la vía política, armada, violenta, insurgente o insurreccional, caso del Movimiento de Acción Revolucionaria o de jóvenes que por la vía política y electoral constituyeron el partido Frente Patriótico de la Juventud en 1945, quienes participaron en las elecciones con candidaturas propias”, explica Prado en su texto.

De esta forma, surgió una diversidad de propuestas políticas e ideológicas que se definían como revolucionarias al estar influenciadas por el socialismo y el comunismo, mientras que otras de las políticas juveniles fueron más centristas y moderadas.

Sin embargo, los movimientos estudiantiles han destacado en diferentes momentos de la historia. Uno de estos, las protestas de 1947 por el Movimiento de Acción Patriótica Estudiantil (MAPE), fundamentales en la oposición al Tratado Filós-Hines, que buscaba ampliar la presencia militar de Estados Unidos en Panamá después de la Segunda Guerra Mundial. Los estudiantes universitarios lideraron protestas masivas que culminaron en la derogación del tratado y fortalecieron el sentimiento nacionalista en el país.

Los sucesos del 9 de enero de 1964, liderados por estudiantes del Instituto Nacional, se constituyen como el movimiento más emblemático en la historia de Panamá. Estos marcharon hacia la Zona del Canal para izar la bandera panameña, demandando soberanía total sobre el área. Este movimiento fue brutalmente reprimido, resultando en la muerte de 21 personas, y fue un catalizador para las negociaciones que llevaron a la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, que aseguraron la devolución del Canal a Panamá en 1999.

Durante la dictadura de Omar Torrijos y de Manuel Antonio Noriega, los estudiantes también jugaron un papel crucial en la resistencia. Las universidades se convirtieron en centros de organización contra la represión y en favor de la democracia. Grupos estudiantiles como el Frente Estudiantil Revolucionario realizaron protestas que fueron clave en la lucha contra el régimen, a pesar de la represión que enfrentaron.

En años más recientes, los estudiantes han sido parte activa de la lucha por mejoras en la educación y los derechos humanos. En 2010, el movimiento estudiantil se unió a las protestas contra la Ley Chorizo, que incluía reformas a varias leyes, como la derogación de ciertos derechos laborales y ambientales. La presión estudiantil fue vital para la derogación de esta ley.

El movimiento estudiantil en Panamá ha sido un pilar fundamental en la construcción de la identidad nacional y la lucha por los derechos sociales y políticos a lo largo de la historia del país.

Desde la creación de las primeras federaciones de estudiantes hasta las manifestaciones más recientes, los jóvenes han demostrado una capacidad notable para organizarse y presionar por cambios significativos en la sociedad panameña.

Estos movimientos no solo han sido cruciales en la oposición a tratados y regímenes represivos, sino que también han promovido ideales de justicia, igualdad y soberanía.

La diversidad de enfoques y propuestas políticas que han emergido del movimiento estudiantil refleja la riqueza del pensamiento crítico de las nuevas generaciones, destacando la importancia de su participación activa en el futuro de Panamá. Así, la historia del movimiento estudiantil es un testimonio del compromiso continuo de los jóvenes con la lucha por una nación más justa y democrática.