Biopelículas para una frescura natural en los alimentos

En los últimos años, la industria alimentaria ha explorado alternativas sostenibles para el empaque de alimentos, impulsada por la creciente preocupación sobre el impacto ambiental de los materiales convencionales, como el plástico. Una de las propuestas emergentes es el uso de biopelículas, materiales biodegradables derivados de fuentes naturales, que ofrecen una opción ecológica y efectiva para el empaque de alimentos, especialmente en productos de cuarta gama (como frutas y verduras frescas que han sido lavadas y cortadas, listas para el consumo).

Compuestas por polímeros naturales, como proteínas, polisacáridos y lípidos, las biopelículas tienen propiedades antimicrobianas y antioxidantes que ayudan a conservar los alimentos. Además de ser biodegradables y reducir los desechos plásticos, estas películas preservan la frescura y calidad de los alimentos por más tiempo. La estructura de las biopelículas actúa como una barrera que regula el intercambio de gases y humedad entre el alimento y el ambiente, lo cual es crucial para evitar el deterioro prematuro. En productos de cuarta gama, cuya vida útil es limitada, las biopelículas prolongan la frescura sin alterar el sabor, color o textura de los alimentos.

Al incorporar compuestos activos, las biopelículas no sólo extienden la vida útil de los alimentos, sino que también reducen la necesidad de conservantes químicos, resultando en productos más naturales y seguros para el consumo.

El desarrollo de las biopelículas, sin embargo, enfrenta retos importantes. Producir estos materiales a gran escala sigue siendo costoso, y sus propiedades mecánicas y de resistencia a la humedad no alcanzan aún los niveles de los plásticos convencionales, lo que representa un obstáculo en su adopción masiva. Adicionalmente, se requiere una formulación que permita su estabilidad en diferentes condiciones ambientales para cumplir con los estándares de la industria alimentaria. Para superar estos desafíos y convertir las biopelículas en una alternativa comercialmente viable, la investigación en esta área es clave.

En el Laboratorio de Biotecnología de Alimentos de la Universidad Especializada de las Américas – Udelas- una de las líneas de investigación más prometedoras es justamente el diseño de biopelículas a base de polímeros naturales, como el ácido poliláctico y la achira, para usarse como material de empaque.

Actualmente, los estudiantes de la carrera de Biotecnología de Alimentos trabajan en la caracterización de estas biopelículas, evaluando sus propiedades y optimizando sus aplicaciones.

El impacto económico de desarrollar esta tecnología es significativo. Lograr una producción sostenible y rentable de biopelículas podría reducir la dependencia de plásticos, abrir nuevas oportunidades en el mercado de empaques ecológicos y generar valor económico mediante el acceso a un mercado global que cada vez demanda más soluciones sostenibles. En un futuro cercano, estas biopelículas podrían sustituir efectivamente a los plásticos tradicionales, ofreciendo empaques más seguros, ecológicos y en sintonía con el consumo responsable.