Chocolate y ron, qué buena combinación

Minutos después de las ocho de la mañana, los últimos invitados ingresaban a los buses que llevarían a influencers e invitados especiales a Hacienda san Isidro, en Pesé, hogar de Varela Hermanos, donde se elabora el conocido seco Herrerano y Ron Abuelo.

La razón de la invitación, el lanzamiento de su nuevo Tour Chocolate, donde se nos ofrecería una cata de los distintos productos del portafolio Ron Abuelo, maridados con distintas versiones de las barras de I Love Panama chocolate, elaborado artesanalmente con cacao de Bocas del Toro con novedosas combinaciones de ingredientes. Bien valdría la pena el paseo hasta la península de Azuero para regresar al final de la jornada.

Ciertamente el viaje no se hizo muy largo. Hubo buena conversación y las carreteras en buenas condiciones ayudan mucho. Llegamos a la Hacienda San Isidro justo para la hora del almuerzo. Luego de ponernos el característico sombrero y tomarnos la foto grupal, fuimos recibidos en la sala principal de visitantes donde nos esperaba un delicioso almuerzo típico: arroz con guandú, ropa vieja, ensalada mixta y de postre, un clásico arroz con leche, eso sí, refrescándonos antes con un rico coctel.

Finalizado el almuerzo, nos esperaban en el patio un par de carretas tiradas por bueyes en la que los visitantes pueden hacer un corto recorrido. Estas carretas transportan, a la vieja usanza, la caña de azúcar procedente de los campos (1,600 ha) y que será procesada en la planta para la elaboración de los alcoholes.

Unas cuantas fotos después, se iniciaría un recorrido por la planta de producción de la hacienda donde un experimentado guía nos documentaría sobre el proceso para la elaboración de seco y el ron, cada uno con sus particularidades.

Así, fuimos testigo de la llegada de un camión con caña de azúcar que fue depositada en una desfibradora y de allí pasó por cinco molinos donde fue triturada.

El jugo de caña es llevado a unos tanques donde se le agrega agua destilada y levaduras que ayudarán a la fermentación. Luego se eleva la temperatura del producto que queda convertido en un vino con 8% de alcohol.

Unos 60,000 litros de jugo de caña se procesan por día, lo que resulta en 24,000 de alcohol para la elaboración del seco. Luego pasa por un proceso de destilación (4 columnas) que lo convierte en un alcohol de unos 97°. Una segunda destilación en la ciudad de Panamá lo lleva a los 35° finales.

El ron, por su parte, se elabora con melaza, un subproducto de los ingenios azucareros y pasa por un proceso similar. Inicialmente se convierte en vino y luego se lleva a destilación en una sola columna, se envasa en barriles y empieza allí el proceso de añejamiento. Luego es embotellado en Panamá.

El ron añejo descansa cinco años; para los demás productos, siete, doce y quince.

Los productos de 15 años tienen una característica especial: pasan su último año en un barril adicional que le otorgará otras características: para el Finish Collection Con barril de jerez, se llamará Oloroso, el de cogñac, Napoleón y el de Oporto, Tawny.

Otro producto, Two Oaks 12 años. con barriles exclusivos para aportar características de tostado en sus dos últimos años, ha sido recién lanzado.

Finalmente pasamos a la bodega principal que alberga la reserva familiar y el ron Abuelo Centuria, conmemorativo de los 100 años de Varela Hermanos. con añejamiento de 30 años en sistema solera.

LA CATA

ILove Panama Chocolate nace en 2015 y elabora desde entonces barras de chocolate bocatoreño con ingredientes muy panameños. Todas sus barras cuentan con elementos de la cultura panameña y además de su colección ya establecida, crean algunas barras para ocasiones especiales. Sus colaboraciones con Varela Hermanos empezaron con una barra especial rellena de Abuelo 7 años.

La cata se inició con seco Herrerano, muy versatil y neutral. y el chocolate de la barra dorada, 70% de cacao con interior cremoso de maracuyá. que balacea la intensidad del alcohol y destaca el ácido de la fruta.

Continuamos con Abuelo 7 años y la barra Barú, de chocolate de leche con 56% de cacao y café geisha de Café Unido. El 7 años es el ron más balanceado de la colección, armoniza con los sabores tostados del café.

Abuelo 12 años, con notas muy tostadas a nueces, vainilla y cacao, se maridó con el clásico 70% contrasta con el amargo del chocolate.

Avanzamos con los Finish Collection, el Oloroso (barril de jerez) tiene aromas fuertes a madera húmeda, se siente el jerez. Se acompañó con la barra Congo. con raspadura y limón genera contrasta con las notas minerales del ron.

Llega el turno de Napoleón (barril de cognac) con sabor más dulce, notas tostadas de almendra y chocolate. Se maridó con la barra 1914, con sal marina, para contrastar lo dulce del ron.

Seguimos con el Finish Collection Tawny (barril de oporto) con un sabor más dulce , que fue contrastado con el picante del ají chombo de la barra Diablo.

Finalizamos con Abuelo Centuria, con color oscuro, caramelo, con lágrimas muy gruesas. Se marida con el clásico, dulce, notas achocolatadas vainilla y se siente poco el alcohol, es muy sedoso. Clásico cacao al 70%, perfecto final. Bueno, todavía no... quedó espacio para un par de cocteles antes de que con el atardecer, los buses partieran de Pesé para llevarnos de vuelta a la ciudad de Panamá.