Se perdieron $5.000 millones de inversión privada

Según el Informe de Resultados Preliminares Básicos de la Encuesta de Mercado Laboral, 2024, publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), el pasado 16 de diciembre, se perdieron 54.107 empleos formales no agrícolas durante los 14 meses comprendidos entre agosto 2023 y octubre 2024 (Cuadro N° 3), la mayor “catástrofe” laboral después de la pandemia, directamente atribuible al repentino cese de la operación minera y consecuente pérdida del Grado de Inversión de Fitch Ratings, en marzo 2024.

El 17 de abril 2024, la entonces ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel), Doris Zapata, señaló que el cierre minero ocasionó un aumento del 1,5 % en la tasa del desempleo, lo cual representaba la pérdida de 31.413 empleos formales.

El efecto fue mucho mayor. Entre agosto 2023 y octubre 2024 el empleo total en la economía disminuyó en 30.682 trabajadores, pero 47.656 empleos no agrícolas desaparecieron, y 54.107 trabajadores formales no agrícolas perdieron sus empleos. Como referencia, en el 2020 el sector privado perdió 363.920 empleos formales.

El detalle de la pérdida de empleo por actividad económica aún se desconoce, pero el impacto fue masivo y abarcó prácticamente a todos los sectores de la economía, resaltando la importancia del empleo indirecto e inducido derivado de la inversión productiva. Panamá y Panamá Oeste perdieron 72.766 empleos formales en 14 meses, impacto parcialmente compensado por aumentos en otras regiones, como Chiriquí (+7.903), Veraguas (+6.272), Colón (+3.445) y Herrera (+3.082). Chiriquí, a pesar de haber estado “secuestrada” entre octubre y noviembre del 2023, generó 38.128 nuevos empleos (79 % informales), mientras que la planilla estatal aumentó en 1.574 funcionarios a nivel nacional en ese lapso.

La súbita interrupción de $888 millones de compras anuales de la operación minera (cifra citada por Conep) ocurrió de manera concurrente con una importante disminución tanto de la inversión privada nacional como extranjera (IED). Entre enero y noviembre 2024, los nuevos financiamientos bancarios al sector productivo fueron $2.405 millones menos que en el mismo período del 2019, mientras que el flujo de IED pasó de $4.835 millones en 2019 a unos $3.000 millones en 2024 (estimado).

Relativo al 2019, sumando $888 millones de la operación minera + $2.405 millones menos de nuevos financiamientos bancarios al sector productivo (todos dirigidos al sector interno de la economía, que genera la mayoría de los empleos) + $1.835 millones menos de IED, tenemos que el “déficit” de inversión privada en la economía supera los $5.100 millones.

En el 2019, Mitradel tramitó 378.495 nuevos contratos laborales, pero sólo se agregaron a la economía 52.040 nuevos empleos (2018-2019), todos informales. En el 2024, Mitradel cerrará con unos 282.000 nuevos contratos laborales tramitados y 54.107 empleos formales perdidos versus 2023. La diferencia está en los $5.100 millones menos de inversión privada, que contrasta con el dramático aumento de la deuda externa, de $26.000 millones en julio 2019 a $52.000 millones en julio 2024, que no se tradujo en inversión productiva.

El principal “enemigo” del Programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM) de la Caja del Seguro Social (CSS) es la explosión de informalidad laboral. Nuestra economía no genera empleo formal, lo genera el Estado, con plata prestada. Esto no es sostenible.

Para muestra un botón. Según cifras del INEC, en agosto 2023 había prácticamente la misma cantidad de asalariados privados (853.938) que en agosto 2012 (853.663), por lo que la pérdida de 54.107 empleos formales no agrícolas entre agosto 2023 y octubre 2024 (14 meses), a raíz de la crisis minera, es una muy mala noticia.

A corto plazo, urge repotenciar los financiamientos bancarios al sector productivo, ya que recuperar los casi $888 millones compras en 24 sectores de la economía y $1.835 millones anuales de flujo de IED llevará tiempo. Esto presupone transmitir confianza de que invertir en Panamá es buen negocio. Sin inversión privada, la CSS está “condenada a muerte”, pues sin cotizantes, no existe.

La actual “crisis de chenchén” guarda directa relación con el cierre de la mina y la pérdida del grado de inversión. La evidencia es clara, contundente, concluyente, oficial y perfectamente verificable. Las descalificaciones, slogans y consignas no aportarán ni $1 de inversión ni un solo empleo. Debemos enfrentar realidades. Lo que no se mide no existe. Los hechos convencen, las opiniones confunden.