Networking I+D Up, espacio de interacción y oportunidades

¿Qué alternativas existen en Panamá para que los estudiantes de carreras científicas se vinculen con proyectos de investigación? Las hay en diferentes centros científicos y en múltiples campos de estudio, como evidenció el reciente encuentro Networking I+D Up, en el que convergieron 430 estudiantes de universidades públicas y privadas y 140 investigadores de los principales centros de investigación científica del país.

El evento reunió en el Centro de Convenciones de la Ciudad del Saber, el grueso de las oportunidades disponibles para empezar a foguearse desde temprano con la ciencia, con el propósito de crear un espacio de interacción entre estudiantes e investigadores científicos.

Los estudiantes de tercer y cuarto año de carrera universitaria pudieron resolver inquietudes directamente con los científicos locales y conocer las diversas formas de introducción en proyectos de investigación científica, como tesis de licenciatura o maestría, pasantías, trabajo voluntario, giras de campo, entrenamientos y conferencias, entre otras opciones.

En este primer Networking I+D Up, organizado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) y la Fundación Ciudad del Saber, participaron delegados del Centro de Investigación Educativa, el Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología de Panamá (Indicasat AIP), CEVAXIN, The Bridge Biofoundry/iGEM, Fundación Panameña para la Promoción de las Matemáticas, el Centro Internacional de Estudios Políticos y Sociales, el Centro de Investigaciones Históricas, Antropológicas y Culturales, Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá, el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe, Centro Nacional de Metrología, TBB/IGEM, CIEDU, CENICS-Centro de Investigaciones Científica de Ciencias Sociales, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud, Georgia Tech Panamá y el Instituto de Estudios Democráticos.

También estuvieron presentes los centros de investigación de la Universidad de Panamá (CCIMBIO-CRUV-UP, CIPFAR, Grupo de Investigación de Primatología, Laboratorio de Inmunología, Entomologia, etc.), y de la Universidad Tecnológica de Panamá (CEI, CEMCIT AIP, CEPIA, CIDETYS, CIHH, ECEB, entre otros).

En tanto, en el espacio de exposición, figuraron los representantes de 36 proyectos científicos ganadores de las convocatorias de fondos de investigación científica otorgados por la Senacyt, y en los que hay diferentes tipos de vacantes para estudiantes.

Los investigadores Denisse Morales y Alexander González, por ejemplo, presentaron los detalles de un proyecto que evaluará las posibles aplicaciones de fuentes de agua subterráneas en el arco seco panameño. La Dra. Franchesca González, en tanto, expuso sobre una propuesta que buscará actualizar la información sobre la polución del aire en la ciudad capital. Y un equipo de Indicasat AIP, liderado por la Dra. Patricia Llanes Fernández, proporcionó detalles del "Proyecto Alzheimer", que estudiará diversas familias de compuestos y moléculas que puedan inhibir importantes pasos en el desarrollo de esta enfermedad.

Otras propuestas expuestas abarcaban temas como la reproducción de corales del Pacífico panameño, medicina regenerativa, bioprospección en los manglares de Panamá, mecanismos de resistencia a tratamientos del cáncer, nuevas fuentes de medicamentos antihipertensivos o entomología agrícola y control biológico de plagas.

Para la estudiante Agnes Aguirre, lo mejor del Networking I+D Up fue tener acceso directo a numerosos centros y científicos vinculados con su carrera de biología: “Pude establecer contactos en varios proyectos que me interesaron para empezar a ganar experiencia”.

Abigail Prieto también valoró la amplia oferta de información en propuestas para aplicar y aspirar a una oportunidad para practicar la ciencia: “No solemos tener facilidades como esta, toda la información en un solo lugar, iniciativas como esta son muy necesarias”.

En esa línea también se expresó Jorge Simons: “Esta actividad llena el vacío que hay a veces entre investigadores y universidades por falta de comunicación; es una ayuda para ingresar a las áreas en las que nos interesa trabajar para aportar al desarrollo de la ciencia en el país”.

Durante la inauguración del evento, el Dr. Eduardo Ortega-Barría, secretario nacional de la Senacyt, exhortó a los investigadores y estudiantes a dar seguimiento a los contactos establecidos, para transformarlos en trabajos de graduación o en oportunidades profesionales en el futuro. “Nos sentimos muy emocionados por la realización de este encuentro entre estudiantes e investigadores fuera de las aulas de clases, ya que el propósito de esta actividad es justamente crear el espacio para intercambiar ideas, recibir información y conocer de oportunidades que permitan maximizar las posibilidades de encontrar asesoría o consejos para la ejecución de proyectos personales e institucionales”.

Jorge Arosemena, presidente ejecutivo de la Fundación Ciudad del Saber, también alentó a los estudiantes a aprovechar la oportunidad y sacar todo el conocimiento posible a los investigadores. “Que los conocimientos que ustedes en su devenir vayan a desarrollar, sirvan para que vivamos en un mundo en el que el respeto a las ideas de los demás, la participación y la inclusión, sean la norma y no la excepción”.

La Dra. Luz Graciela Cruz, jefa del Departamento de Capacidades al Investigador de la Dirección de I+D de la Senacyt, destacó que el encuentro superó las expectativas de asistencia tanto de estudiantes como de investigadores y demostró la gran necesidad de ofrecer más oportunidades para vincular a los estudiantes con la investigación.

Las evaluaciones del evento, prosiguió Cruz, resaltaron que se cumplió la meta de ser una ventana de interacción, al 79% de los participantes le pareció excelente la experiencia y 98% se mostró interesado en un próximo encuentro, con sugerencias como la de repetir la dinámica en el interior del país.

En general, los investigadores indicaron que lo que más les llamó la atención fue el entusiasmo de los estudiantes por la ciencia, por hacer pasantías, tesis, voluntariado y cualquier oportunidad de ampliar una carrera profesional. La Dra. Marixa Lasso, por ejemplo, señaló que “ver a tantos estudiantes interesados en temas de investigación científica me hizo recuperar la esperanza de que habrá una nueva generación de relevo para los científicos nacionales”.

La Dirección de Investigación Científica de la Senacyt evalúa realizar un nuevo encuentro al final de la estación seca de 2023. Para consultas sobre el programa Networking I+D Up, puede escribir al correo: networkingID@senacyt.gob.pa.