2024, año de crecimiento para la ciencia en Panamá

En 2024, la inversión en actividades científicas en Panamá registró un aumento considerable, alcanzando los $285 millones. Son $102 millones más que en 2023, $99 millones más que en 2022 y $119 más que en 2021, según las cifras que recoge el nuevo informe Indicadores de Actividades Científicas y Tecnológicas 2024.

Las Actividades Científicas y Tecnológicas (ACT) son el conjunto de acciones sistemáticas estrechamente relacionadas con la generación, promoción, difusión y aplicación del conocimiento científico y técnico en diversos campos, incluyendo las ciencias naturales, la ingeniería y la tecnología, las ciencias médicas y agrarias, así como las ciencias sociales y humanidades, se define en el informe publicado recientemente por el Observatorio Panameño de Ciencia, Tecnología e Innovación (Opcyt) de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).

El crecimiento hasta los $285 millones de inversión en ACT en 2024, detalla el documento, podría estar relacionado con la ampliación de la cobertura en la recolección de datos para la elaboración del informe y también con el incremento en la inversión en ciencia, tecnología e innovación tras la pandemia de COVID-19.

El gasto en ACT en relación con el PIB del país se mantuvo en un porcentaje promedio de 0.25 % en los recientes años (2021, 2022 y 2023), mientras que en 2024 aumentó al 0.39 %. “El incremento de las inversiones en ACT en relación con el PIB es una estrategia clave para que el país avance hacia un desarrollo sostenible y competitivo en la economía global”, señala el documento, elaborado sobre la base de la Encuesta de Actividades Científicas y Tecnológicas, aplicada a través de una plataforma en línea por el Opcyt a 116 instituciones de diferentes sectores.

El Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud, el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, diversos ministerios y universidades, participaron en la encuesta.

En el caso específico de la inversión en Investigación y Desarrollo (I+D), cuyo fin es impulsar la innovación y el progreso científico y tecnológico, también se observó un aumento durante 2024 en Panamá, con $162 millones. En 2021 hubo una inversión de $119 millones, en 2022 fue de $139 millones, en 2023 fue de $132 millones.

Según el Manual de Frascati, puntualiza el informe, la I+D comprende el trabajo creativo y sistemático realizado con el objetivo de aumentar el volumen de conocimiento (incluyendo el conocimiento sobre la humanidad, la cultura y la sociedad) y concebir nuevas aplicaciones para el conocimiento disponible.

“Medir el gasto en I+D proporciona una medida cuantitativa del grado de inversión que las instituciones de los diferentes sectores de Panamá dedican a las actividades de investigación científica y desarrollo tecnológico. Esto tiene como objetivo impulsar la innovación, evaluar el progreso científico y tecnológico, ser competitivos económicamente a nivel internacional y desarrollar capital humano en temas de investigación y desarrollo”, destaca el estudio.

Ingeniería y tecnología fue la disciplina científica con mayor porcentaje de inversión en I+D en 2024 con 39.98 %, seguida de las ciencias sociales con
19.51 %, ciencias naturales con 17.24 %, ciencias médicas con 9.47 %, ciencias agrícolas 9.31 % y humanidades y artes con 4.49 %.

Otro indicador positivo es el aumento del número de investigadores científicos del país. En 2021 había 1.127 investigadores, en 2022 la cifra aumentó a 1.340, en 2023 se registró una leve caída a 1.277 y en 2024 subió a 1.955 investigadores, distribuidos en las disciplinas de ingeniería y tecnología, ciencias sociales, ciencias agrícolas, ciencias médicas, ciencias naturales, humanidades y artes.

Los investigadores varones representaron 52.69 % del total en 2024, mientras que las investigadoras mujeres constituyeron el 47.31 %. Si se observa el nivel de formación académica, en 2024 la mayoría de los investigadores reportó tener un grado de maestría (43.89 %), seguido por aquellos con licenciatura
(25.91 %) y con nivel de doctorado (22.62 %).

La mayoría de los investigadores científicos tiene entre 35 y 44 años (28.36 %), seguido de cerca por el grupo de investigadores entre los 25 y 34 años
(28.16 %) y los científicos entre 45 y 54 años (24.15 %). En el rango de edad de 55 y 64 años se registró 13.38 % de los investigadores, el 3.08 % tiene más de 65 años y 2.88 % tiene 25 años o menos.

A pesar de los avances reflejados en los indicadores, el informe también señala desafíos persistentes en el ámbito científico, como la baja participación del sector privado y de la educación superior en la financiación de I+D, así como la escasa producción de patentes por parte de panameños en comparación con extranjeros. “Aunque los países de América Latina y el Caribe han realizado progresos en la inversión en I+D, sus niveles aún se encuentran significativamente por detrás de los de las naciones a la vanguardia tecnológica”, destaca el informe, desde una perspectiva regional.

Cada año la Senacyt desarrolla la labor de recopilar datos de diversas instituciones nacionales dedicadas a la investigación y promoción de la ciencia, y esta información es publicada a través del informe Indicadores de Actividades Científicas y Tecnológicas, con el objetivo de apoyar la formulación de políticas, la planificación de estrategias y la evaluación del impacto de estas iniciativas.

Estos indicadores de avance registrados en 2024 permiten evaluar el desarrollo, la productividad, la eficiencia y el impacto de las actividades científicas y tecnológicas en diversos ámbitos, como la economía, la sociedad, el medio ambiente y la innovación; además de ayudar a identificar áreas de fortaleza y debilidad, facilitando la toma de decisiones para la formulación de políticas y la asignación de recursos en investigación y desarrollo.

El informe está disponible en la sección de publicaciones del Opcyt en su página web observatorio.senacyt.gob.pa.