Panamá aspira a convertirse con su Ciudad de la Salud en un ‘hub’ para el turismo médico

Panamá es el país de los ‘hub’ o centros regionales por su posición geográfica privilegiada, con su principal aeropuerto internacional que sirve de conexión para vuelos de todo el continente, su capacidad logística impulsada por el Canal de Panamá y ahora también busca convertirse en un foco del turismo médico con la inauguración de la Ciudad de la Salud.

La Ciudad de la Salud de la Caja de Seguro Social (CSS), situada a las afueras de la capital panameña y con una inversión que supera los 1.000 millones de dólares, se inauguró oficialmente el pasado enero como “la obra de salud pública más importante de los últimos 100 años” en el país centroamericano.

Levantado sobre un terreno de 31,9 hectáreas, consta de cuatro hospitales de alta complejidad, cinco institutos, 1.368 camas, 256 unidades de cuidados intensivos (UCI), 67 unidades de semiintensivos, 24 secciones de recuperación de anestesia, 51 quirófanos para cirugías y 313 consultorios médicos.

“Con ello hemos pensado no solamente atender a Panamá, sino que hemos recibido muchas visitas internacionales que ven a la Ciudad de la Salud como un hospital público con capacidad de servir de interconsultor y además de poder darle servicios y entrar en lo que se llama el turismo de salud”, explicó a EFE el director general de la CSS, Enrique Lau Cortés.

Lau Cortés, quien está a punto de concluir su mandato, destaca que Panamá puede ser competitivo en precios, con “cerca de 30 % a 40 % de lo que cuesta en otros lugares”, además de contar con “médicos de un alto prestigio y una formación excelente, muchos certificados internacionalmente”, un nivel al que ahora se suma, en el sector público, la Ciudad de la Salud.

“Por ejemplo, podría decir que la primera cirugía robótica en un hospital público en Latinoamérica se hizo en Panamá y tenemos un centro de radioterapia en el hospital de Cancerología que cuenta con un (Elekta) Unity, que es una máquina para dar tratamiento de radioterapia que tiene una resonancia magnética incorporada. Es el tercer equipo en todo el continente”, subrayó.

En una región donde la sanidad pública se caracteriza por sus deficiencias y precariedad, sorprende un complejo hospitalario como el de la Ciudad de la Salud, según pudo constatar EFE en un recorrido por las instalaciones, con infraestructuras y equipamiento moderno, superior incluso a algunos hospitales privados del país centroamericano, pero Lau Cortés aclara que no quiere competir con ellos, sino “coadyuvar”.

“Tenemos servicios que ellos no tienen y cuando ellos tienen servicios que nosotros no tenemos, los contratamos. Por lo tanto es esa alianza estratégica nacional. Panamá es muy atractivo, tiene facilidades para venir, tenemos un ‘hub’ aéreo, en donde usted puede venir de cualquier parte”, comentó el directivo.

Además, continúa, “el panameño diría yo, que es el activo más importante que tiene nuestro país, es una persona abierta, sincera, amigable, por lo tanto, creo que tenemos características interesantes, tenemos la tecnología, la infraestructura, el conocimiento y la gente [...] Tenemos los factores [para] hacer este proyecto de turismo de salud”.

Futuro: investigación y un ‘hub’ farmacéutico

También, Panamá aspira a convertirse en ‘hub’ farmacéutico, con lo que podría solventar la escasez de medicamentos que suele atravesar la nación, con precios además elevados.

El director general de la CSS detalló que están pensando en “crear ese ‘hub’ de medicamentos que dé facilidades, que podrían ser, por ejemplo, en una zona económica especial, donde empresas internacionales encuentren un terreno favorable para producir y exportar sus medicamentos desde Panamá”.

“Conozco iniciativas que pretenden aprovechar el Tratado de Libre Comercio que tenemos con varios países y la facilidad que hay para exportar desde Panamá, para ubicar en este país sus empresas y producir los medicamentos. El tema aquí sería materia prima y la materia prima se puede encontrar a nivel internacional”, reconoció.

Otro objetivo a futuro es, a través de su Instituto de Investigación e Innovación y Gestión del Conocimiento, “llegar a la innovación, generar riqueza del conocimiento para autofinanciar una obra tan grande y costosa”, y además cuentan con “el mejor centro de simulación de la región”, con el que se prepara a los médicos antes de que traten por primera vez a un paciente.