¡Mucha agua!

A los panameños, la naturaleza nos bendice con muchísima agua en su estado natural. Solo en siete cuencas contiguas, al este y oeste del eje transístmico Panamá-Colón, fluyen unos 500 metros cúbicos de agua dulce en cada segundo. Este Sistema Hídrico Estratégico del Istmo de Panamá (SHEIP) conformado por los ríos Bayano, Pacora, Chagres, Indio, Caño Sucio, Coclé del Norte y Grande, es sumamente valioso para el desarrollo de nuestro país.

Solo con la intención de dimensionar un poco el tema de la disponibilidad del agua en su estado natural, debemos decir que el SHEIP aporta un caudal promedio anual comparable a la operación de casi 50 plantas de agua potable del tamaño de la planta potabilizadora Federico Guardia Conte (Chilibre), una de las plantas de tratamiento de agua potable más grandes de la región latinoamericana. Hipotéticamente, si todo el caudal del SHEIP lo dedicamos exclusivamente a la producción de agua potable para el suministro de la población, podríamos darle agua a más de 60 millones de personas.

Similarmente, dimensionando el tema del agua en términos canaleros, si comparamos todo ese aporte hídrico exclusivamente con los usos en las esclusas de nuestra vía interoceánica, el SHEIP pudiera proveer agua cruda, en promedio, para transitar a cerca de 225 buques diarios. Siendo conservadores y utilizando solamente el 50 % del caudal promedio, aún estamos hablando de la operación de 25 plantas potabilizadoras o del paso de más de 100 buques diarios por el Canal de Panamá.

Lo cierto es que en el SHEIP hay disponibilidad de agua cruda que triplicaría el caudal del Chagres –la cuenca más utilizada hoy día en la República de Panamá- brindando seguridad hídrica a la población del istmo desde Bayano hasta Penonomé, incluyendo el corredor transístmico, las ciudades terminales de Panamá y Colón, la región de Panamá Este y Oeste, y las playas y regiones costeras del Pacífico y el Caribe colindantes con estas siete cuencas.

En particular, el SHEIP tiene el recurso, es decir, el agua, más que suficiente para beneficiar poblaciones como El Porvenir, Cuango, Nombre de Dios, Isla Grande, Portobelo, María Chiquita, Costa Arriba, Colón, Costa Abajo, Palmas Bellas, Boca de Río Indio, Miguel de la Borda, Coclé del Norte y Belén. También alcanza para los habitantes de Agua Fría, Tortí, Bayano, Cañita, Las Margaritas, Chepo, Pacora, Tocumen, Panamá, Arraiján, Veracruz, La Chorrera, Capira, Chame, Sajalices, Gorgona, Coronado, San Carlos, Santa Clara, Farallón, Río Hato, Playa Blanca, Antón, Penonomé y Natá. Estos son solo algunos pueblos, ciudades y regiones –con diversas actividades económicas- que podrían beneficiarse de los recursos hídricos existentes en el SHEIP. Por supuesto, algunas de esas poblaciones ya gozan, aunque parcialmente, de la accesibilidad al recurso; otras sufren de una agobiante sed.

Solo para ilustración, hemos dimensionado la disponibilidad de los recursos hídricos del SHEIP (en su estado natural) utilizando dos temas que hoy día están en la palestra: agua para la población y agua para el Canal. Por supuesto que, en adición al suministro de agua potable para la población y el tránsito de buques por el Canal de Panamá, también pudimos haber dimensionado la existencia del recurso agua en términos de otras actividades económicas productivas igualmente importantes: agricultura, ganadería, industria, pesca, turismo y recreación, por mencionar algunas. Imposible olvidar el agua para la belleza escénica, los bosques, el ambiente, la biodiversidad; en fin; el mantenimiento de los ecosistemas naturales.

Busquemos una combinación óptima de desarrollo sostenible que considere beneficio para todos y protejamos los recursos naturales del SHEIP y las macrocuencas del resto del país: Oriente (Darién y comarcas orientales), Occidente (Veraguas, Chiriquí, Bocas del Toro y comarcas occidentales) y Azuero (Los Santos y Herrera). Definitivamente, hay mucha agua disponible en su estado natural, pero recordemos que hoy día no está totalmente accesible para el uso de los panameños. La necesidad de conservar los recursos naturales para las futuras generaciones es un asunto de hoy; es un tema permanente y de continua vigencia. Similarmente, es importante abordar la relevancia de la planificación y el desarrollo de los sistemas de recursos hídricos para garantizar la verdadera accesibilidad al agua. Estos dos temas, la conservación y planificación y desarrollo de los recursos hídricos, los abordaremos en una próxima entrega.