Proyección de siembra de arroz para 2024-2025 con 100.000 hectáreas

Panamá proyecta que tendrá 97.790 hectáreas de arroz sembradas para el año agrícola 2024-2025, reveló Evelyn Quirós, investigadora del Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (Idiap), durante la XIV Conferencia Internacional del Arroz para América Latina y el Caribe (ALC), que se desarrolla esta semana en el país.

El especialista indicó que 81.386 hectáreas (ha) del grano (83,2%) provendrán del arroz mecanizado seco, otras 12.940 ha (13,2%) de sistema de riego y unas 3.464 ha (3,54%) resultarán del arroz chuzo tradicional, mecanizado y fangoso.

Este número estará distribuido entre 5.452 productores que trabajan con distintos sistemas de siembra, siendo el principal el chuzo tradicional (60%), seguido del mecanizado seco (30%), el chuzo con tecnología (4%), el mecanizado a riego (3 %) y el en fangueo (1%).

Estos datos representan un aumento de la siembra y productores, en comparación con el año agrícola anterior, cuando se tenían programadas 92.757 ha de siembra, con la participación de 1.680 productores.

“El cultivo de arroz tuvo una caída entre 2014 y 2016, los ciclos agrícolas experimentaron una caída, como resultado de que muchos productores incursionaron en el cultivo de palma aceitera, buscando mayor estabilidad para sus negocios, pero luego se recuperó la cifra”, explicó Quirós.

“Desde 2009 hasta 2023 se han logrado incrementar 30.000 hectáreas de siembra”, resaltó.

La investigadora informó que el rendimiento promedio en toneladas de arroz seco por hectárea, entre 2009 y 2023, ronda el 4,3%, en dependencia de lluvias concentradas en la vertiente del Pacífico panameño. “El negocio arrocero en Panamá aporta cerca de $245 millones todos los años, con un costo de producción por ha de $2.811”, destacó.

El precio del quintal en cáscara limpio y seco (24% y 4%) está en $17, producto del subsidio que “el Estado brinda para compensar los riesgos de la producción seca”, aclaró la funcionaria.

El costo al consumidor varía dependiendo de la categoría del arroz. Si se trata del arroz especial, su precio es de $0,67/454 gramos. Mientras que el de primera está en $0,40/454 gramos.

Datos de la Asociación Nacional de Molineros de Arroz (Analmo) muestran que entre 2012 y 2021 se efectuaron importaciones de arroz por un precio que oscila entre los $1,2 y $2 millones, “con base en el desabastecimiento que tenga el país, después que el regente estatal negocia y ubique las cantidades ideales y necesarias para no interrumpir el comercio local”, alegó Quirós.

En total se han importado 202.654,60 quintales (qq) de arroz con cáscara, 107.004 qq de arroz pilado y otro 1.125.000 qq, provenientes de la Organización Mundial del Comercio. A esto hay que sumarle 231.007,80 qq de arroz con cáscara y otros 116.021,90 qq de arroz pilado, como resultado del tratado de promoción comercial con Estados Unidos.

A nivel de procesamiento, la Analmo puntualizó que Panamá cuenta con 39 molinos y piladoras, 22 molinos tecnificados, con un volumen de molida de 303.746 toneladas y 17 molinos poco tecnificados y piladoras, con un volumen de 12.657 toneladas.

Eduardo Graterol, director ejecutivo del Fondo Latinoamericano para Arroz de Riego (Flar), dijo a este medio que Panamá es el país con el mayor consumo per cápita de arroz en América, con 78 kg/persona al año (unas 172 libras), lo que supera ampliamente el promedio de la región (25 kg o 55 libras).

“Panamá triplica el consumo promedio regional. Ustedes han adoptado el arroz en todos los estratos sociales, algo muy positivo”, destacó.

Estos datos han hecho que el Flar haya elegido establecer su oficina regional en Panamá, el pasado 10 de junio, al igual que la Alianza Bioversity&CIAT.

El titular del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), Augusto Valderrama, dijo durante la conferencia que la llegada de estas organizaciones permitirá “aumentar la eficiencia, la productividad, la sostenibilidad y el manejo amigable con la naturaleza de un cultivo como el arroz, tan importante para el mundo para mitigar el hambre y la pobreza de los países”.

Graterol mencionó que tienen “muchas expectativas de continuar generando proyectos, además de ganas de trabajar por este país y toda la región centroamericana y el Caribe”.

“Panamá es estratégico para llegar a ALC, sin mencionar que la comunidad arrocera acá es vibrante. Nuestros socios en el sector público y privado nos ayudan mucho y esperamos crecer, para apoyar a otras naciones de la zona”, concluyó.