Panamá y China buscan nuevas áreas de cooperación comercial, mientras esperan por un TLC

Este lunes, durante la Ronda de Negocios & Acto de Firma China-Panamá, una delegación de ejecutivos de más de 30 empresas chinas firmaron convenios con empresas panameñas, para explorar oportunidades comerciales de rubros agrícolas y pesqueros, como café y harina de pescado, mientras se espera la posibilidad de que se retomen las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.

Aunque el ministro de Desarrollo Agropecuario (Mida), Roberto José Linares Tribaldos, afirmó que “el TLC con China está muy incipiente porque se está conversando (todavía) y no hay nada en concreto”, el viceministro de Comercio e Industrias (MICI), Carlos Hoyos, reconoció que la visita de los empresarios chinos llega en un momento crucial para Panamá, en el que el nuevo gobierno tiene una visión centrada en la apertura e inclusión comercial.

“Estamos deseosos de explorar nuevas oportunidades y fortalecer nuestras relaciones económicas y comerciales con socios estratégicos como China. Mirando hacia el futuro es esencial seguir buscando nuevas oportunidades de colaboración, en la que aprovechando nuestras fortalezas y buscando nuevas áreas de cooperación podemos crear un futuro próspero para ambos países”, destacó Hoyos.

El director general del Departamento de Comercio Exterior de China, Li Xingqian, por su parte, destacó que han notado la actitud positiva del presidente José Raúl Mulino respecto a las negociaciones de un TLC entre China y Panamá. “Esperamos que ambas partes se reúnan pronto en las negociaciones para que los beneficios puedan llegar rápidamente a las empresas de ambos países, logrando un beneficio mutuo”, recalcó alto funcionario chino.

El presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap), Juan Alberto Arias, recalcó que el TLC es un tema que se debe ver y no debe permanecer archivado mucho tiempo, por lo que ve con buenos ojos que se revise para ver qué se puede hacer, siempre y cuando sea beneficioso para Panamá. No obstante, subrayó que “los TLC cuando se firman se debe asegurar que sean productivos para el país que lo firma”.

“Todo TLC es beneficioso para ambos países, siempre y cuando se negocie bien y eso es lo que esperamos que hagan las autoridades en este caso”, sentenció Arias, quien estimó que el 58% de los productos que entran en la Zona Libre de Colón vienen de China.

El viceministro del MICI indicó que el motivo de la visita de los empresarios chinos es explorar oportunidades comerciales en los sectores agrícola, ganadero y pesquero. Entre los rubros de interés está el café y otros, los cuales “están perfectamente alineados con los intereses estratégicos de Panamá”.

“Nuestro país es rico en recursos naturales y está deseoso de expandir sus capacidades de explotación en estas áreas. Al trabajar juntos podemos aprovechar la ubicación estratégica de Panamá y el vasto potencial del mercado chino para buscar beneficios mutuos”, subrayó.

Por ejemplo, dijo, el sector agrícola presenta importantes oportunidades de colaboración, ya que con la creciente demanda de China con productos agrícolas diversos existe un alto potencial para que los productores panameños suministren productos frescos y orgánicos al mercado chino.

Todo esto, aclaró, conlleva invertir en tecnologías y prácticas agrícolas modernas, en las que no solo aumentaría la productividad, sino que también garantizará la sostenibilidad, que es crucial para un futuro compartido.

Con respecto al sector ganadero, señaló que Panamá tiene el potencial de proporcionar productos cárnicos de alta calidad para satisfacer la creciente demanda de China. Una oportunidad similar que se presenta en el área del café, en la que Panamá es un país líder en el mundo, en la mejor producción de este grano.

En el sector pesquero, Hoyos indicó que Panamá cuenta con acceso a ambos océanos de una forma rápida y directa, en la que el país puede ofrecer una variedad de productos para el mercado chino. “Estamos comprometidos, tanto sector público como privado, para desarrollar estas capacidades y crear un ambiente propicio para el comercio y la inversión”, dijo Hoyos al enfatizar en la importancia de mejorar la infraestructura comercial y la capacidad logística de Panamá.

Las negociaciones del TLC con China comenzaron en 2019 durante el gobierno del expresidente Juan Carlos Varela, quedando en la quinta ronda de negociaciones y limitándose a la suscripción de un acuerdo de alcance parcial para facilitar las exportaciones.

Al inicio de la administración del expresidente Laurentino Cortizo se hicieron los primeros planteamientos de si avanzar o no en el TLC con China o hacerlo de manera parcial, pero mientras se hacían esas negociaciones llegó la pandemia de la covid-19 en 2020, y se estancó el proceso.

A finales de julio pasado, el ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Julio Moltó, adelantó que “desempolvarán” las negociaciones del TLC con China, luego de cinco años en el que no se le dio seguimiento.

Este lunes, ante la presencia de las principales autoridades de ambos países, el ministro del Mida no quiso brindar más detalles sobre el siguiente paso que daría Panamá en relación a las negociaciones de un TLC.