Extender los beneficios laborales de las zonas francas a las empresas en Panamá tiene sentido económico

Panamá tiene varias zonas francas, también conocidas como zonas económicas especiales o zonas francas industriales, que son áreas designadas donde las empresas pueden establecerse para aprovechar diversos incentivos y beneficios, que no están disponibles para las empresas que operan fuera de estas zonas.

En Panamá, actualmente existe un total de 12 zonas francas activas. Dentro de éstas hay registradas 121 empresas, que generan aproximadamente 3.000 empleos directos y 4.000  indirectos. Los empleos que se generan, cuentan con un salario mínimo superior al resto de las actividades en el territorio nacional y las empresas tienen la obligación de establecer programas de adiestramiento técnico para la capacitación profesional de estos trabajadores panameños.

Estos son tres beneficios clave que un país como Panamá, puede disfrutar mediante el establecimiento de zonas de libre comercio, incluyendo una zona de libre comercio de centros tecnológicos:

1. Aumento de la inversión extranjera: Las zonas francas han ayudado a Panamá a atraer inversión extranjera ofreciendo incentivos como exenciones fiscales, procedimientos aduaneros simplificados y acceso a infraestructuras y servicios logísticos. Esto ayuda a impulsar el crecimiento económico y crear más puestos de trabajo, así como aumentar la competitividad del país en el mercado mundial.

2. Transferencia de tecnología e innovación: Una zona franca tecnológica en Panamá puede proporcionar una plataforma para la transferencia de tecnología e innovación, ya que las empresas de la zona pueden colaborar y compartir ideas y recursos. Esto puede ayudar a fomentar una cultura de innovación y espíritu empresarial, y crear oportunidades para que las empresas locales se desarrollen y crezcan.

3. Mejora del comercio internacional: Las zonas francas en Panamá pueden ayudar a facilitar el comercio internacional al proporcionar una plataforma para que las empresas accedan a nuevos mercados y se conecten con proveedores y clientes de todo el mundo. Esto puede ayudar a aumentar las exportaciones del país, diversificar su economía y promover el desarrollo económico.

Un beneficio significativo para las empresas que decidan establecerse u operar en una zona franca en Panamá son las regulaciones laborales que son más ventajosas y conllevan menos costos de mano de obra. Estas regulaciones están diseñadas para promover la creación de empleo y la inversión extranjera en el país, y difieren de las leyes laborales aplicables a las empresas que operan fuera de estas zonas.

Los beneficios laborales especificados en la Ley 32 del 5 de abril de 2011:

1. Las empresas de las zonas francas pueden contratar trabajadores extranjeros sin tener que pasar por los mismos trámites de inmigración y requisitos de permiso de trabajo que las que operan fuera de las zonas. Muchas cuentan con una Ventanilla Única que simplifica y agiliza los tramites.

2. Tramitación expedita de sistemas y reglamentos concretos de evaluación técnica y profesional, a los que se refiere el numeral 16 del articulo 213 del Código de Trabajo (terminación de la relación de trabajo por bajo rendimiento).

3. Las empresas de forma unilateral pueden aplicar a sus trabajadores la movilidad funcional y horizontal en diferentes líneas de producción de acuerdo con su necesidad operativa.

4. En caso de fluctuaciones de mercado donde disminuya el volumen de venta, estas empresas pueden solicitar la reducción de personal en base al artículo 213 acápite C, del Código de Trabajo.

5. Las primas de producción, gratificación y bonificaciones no son consideradas salario para efectos de la Ley Orgánica 51 de 2005, de la CSS.

6. La empresa puede programar libremente la fecha en que el trabajador saldrá de vacaciones, inclusive puede adelantar las vacaciones de ser necesario.

7. Se puede laborar los domingos como día normal de trabajo y no genera recargo del 50%. El recargo de día de descanso y el día compensatorio correspondiente solo aplica para el día que se establezca de descanso dentro de la jornada de trabajo. Según el Código de Trabajo de Panamá, si un empleado trabaja un domingo, tiene derecho a un recargo del 50% de su salario regular, independientemente de si el domingo es un día de trabajo regular o no. Esto significa que incluso si un empleado tiene un día de descanso programado en otro día de la semana, sigue teniendo derecho al recargo si trabaja en domingo.

8. Un recargo fijo por sobretiempo de 25% sin importar si la jornada es diurna, mixta o nocturna. En Panamá, el Código de Trabajo establece que las horas extraordinarias regulares realizadas por los trabajadores deben ser compensadas con un recargo que oscila entre el 25% y el 75%, dependiendo de la hora del día en que se realice el trabajo. Sin embargo, las zonas francas de Panamá tienen una normativa laboral diferente, que incluye un recargo estándar del 25% para todas las horas extraordinarias, independientemente del turno. Este es uno de los beneficios que las empresas que operan en zonas francas pueden disfrutar, ya que proporciona un marco más simple y predecible para la compensación de las horas extraordinarias.

Además de los beneficios laborales, también hay incentivos fiscales, como exenciones del impuesto sobre la renta, el impuesto sobre bienes inmuebles y los derechos de importación de materias primas y equipos utilizados para la producción dentro de la zona. Las empresas de estas zonas también pueden beneficiarse de procedimientos aduaneros simplificados y acceso a infraestructuras y servicios logísticos, que pueden ayudar a reducir costes y mejorar la eficiencia.

En general, los beneficios laborales y otros incentivos ofrecidos a las empresas que operan en zonas francas en Panamá tienen por objeto atraer la inversión extranjera y crear puestos de trabajo, al tiempo que promueven el crecimiento económico y el desarrollo del país. En base a lo anterior El Consejo de Gabinete aprobó este año la instalación de nuevas zonas francas en Panamá, que contribuirán a la creación de empleo, al aumento de la producción y al incremento de las exportaciones.

Una de las zonas francas aprobadas es la Zona Franca Tech Valley, que se establecerá a través de la empresa Galbay Holding Corp. La zona incluirá 120 empresas, entre ellas Hyundai Engineer, y requerirá una inversión inicial de $50 millones, con una inversión total de $100 millones. Se espera que genere 1.140 empleos directos y 3.570 indirectos.

Otra zona franca aprobada es el Panamá Digital Gateway, que será el mayor centro de datos de la empresa y albergará inicialmente a 620 empresas. La zona libre tendrá una posición privilegiada que permitirá la reducción de costos de tráfico internacional y latencia, posicionando a Panamá como un lugar estratégico para la recepción de nuevos proyectos de cable submarino y la atracción de proveedores de contenido.

El impulso del Gobierno Nacional de las zonas francas ha conllevado el aumento de las exportaciones de $78 millones en 2018 a más de $143 millones en 2022. Los incentivos brindados por el Estado a las zonas francas retornan multiplicados al país, generando inversiones y reinversiones que impactan positivamente la balanza de pagos, el comercio y el desarrollo en áreas de importancia transversal.

Es evidente que es una estrategia beneficiosa y rentable para Panamá establecer regímenes especiales para que empresas extranjeras o grandes capitales vengan a invertir en el país y deberíamos replicar la estrategia para que también el capital y empresas locales también puedan invertir. 

Extender los beneficios laborales de las zonas francas a las empresas regulares y pequeñas en Panamá puede tener un impacto significativo en la economía del país. La legislación laboral vigente en Panamá únicamente permite que las zonas francas tengan beneficios y disposiciones laborales diferentes a las de otras empresas que se establecen fuera de estas zonas. Esto ha creado una disparidad en el trato a los trabajadores, y es hora de solucionarlo extendiendo estos beneficios a todas las empresas del país.

Al ampliar los beneficios laborales de las zonas francas a las empresas normales y pequeñas, se promoverá la justicia y la igualdad en el trato a los trabajadores. Esto puede contribuir a mejorar las condiciones laborales y el bienestar de los empleados. Esto, a su vez, puede conducir a una mano de obra más productiva y comprometida, lo que se traduce en una mayor eficiencia y rentabilidad para las empresas.

La ampliación de estos beneficios laborales también puede crear igualdad de condiciones para las empresas del país. Esto puede ayudar a promover la inversión y el crecimiento en áreas fuera de las zonas francas. Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) son una parte esencial de la economía de Panamá y tienen el potencial de contribuir significativamente a los ingresos del país. Extender los beneficios laborales a estas empresas puede ayudar a apoyar su crecimiento, promover la creación de empleo y aumentar su competitividad en el mercado.

Además, extender estos beneficios laborales a todo el territorio puede ayudar a impulsar la economía, aumentar las exportaciones y crear más oportunidades para otros sectores y regiones no únicamente los relacionados a zonas francas.

En conclusión, extender los beneficios laborales de las zonas francas a las empresas regulares y pequeñas en Panamá es un paso necesario para promover la justicia y la igualdad para los trabajadores, crear igualdad de condiciones para las empresas e impulsar la economía del país. Los beneficios de esta medida pueden verse en el aumento de la eficiencia y la rentabilidad de las empresas, la creación de empleo, el aumento de la competitividad en el mercado y la mejora de las condiciones de trabajo de los empleados. Al dar este paso, Panamá puede avanzar en su objetivo de convertirse en un próspero centro de negocios e inversión en la región, y aumentar sus ingresos y su crecimiento económico general.