Don Newcombe, el primer Cy

Es probable que debiera ser creado antes, para reconocer a los grandes serpentineros de las ligas mayores (como por ejemplo Bob Feller), pero fue en 1956 cuando la MLB decidió tributar un merecido homenaje al gran pítcher que fue Cy Young: máximo ganador de la historia con 511 triunfos.

¿En quién recayó la primera edición del premio que reconoce al más destacado pítcher de la temporada regular de las grandes ligas? En esa primera vez se otorgó un solo reconocimiento para ambas ligas, ganándolo en buena lid el derecho de los Dodgers de Los Ángeles, Don Newcombe. Fue Newcombe uno de los primeros jugadores negros en la MLB, peloteros que siguieron la senda abierta por Jackie Robinson .

Newcombe, en esa temporada logró 27 triunfos, una efectividad de 3.06, un promedio de embasado de .989 y una proporción de ponches a boletos de 3.03.

Además, Newcombe se alzó con el MVP, dado su aporte (27/93) de 29% en los triunfos de su equipo.

La de 1956 fue la sexta temporada de Newcombe (nacido el 14 de junio de 1926 en Madison, Nueva Jersey) en la MLB.

Su debut, con el emblemático uniforme de los Dodgers, se produjo el 29 de mayo de 1949 contra los Cardenales de San Luis. Relevando a la altura del 7° solo pudo sacar un out: le hicieron tres carreras con cuatro hits (sencillos de Schoendiest, Musial y Kazak, acompañados de un doblete de Slaughter).

Newcombe obtendría su primera victoria de por vida un par de días después: juego completo y blanqueada, diseminando cinco hits frente a Cinncinati . Esa fue la primera de las 24 blanqueadas que logró a lo largo de su carrera.

En 1951 tuvo Newcombe la primera de sus campañas de 20 o más triunfos (20-9 con 3.28 ERA). Durante 1952 y 1953 estuvo haciendo el servicio militar, circunstancia que afectó sus números finales como lanzador.

Es para 1955 cuando retoma su ritmo ganador (20-5) , hasta llegar a la comentada campaña que le hizo acreedor del primer Cy. Newcombe fue un excelente bateador, su promedio de bateo de 271 es comparable con el de jugadores de posición de su era. En su carrera largó 15 cuadrangulares.

Luego de 1956 su carrera entra en picada; entre 1957 y 1960 su máxima cantidad de triunfos en una cosecha es de 13 en 1959.

Durante su trayectoria, Newcombe logra balance de 153-96 (.614), 2252.2 innings trabajados, 1183 ponches y ERA de 3.54, registros que no le han abierto las puertas de Cooperstown. Con los Dodgers alcanzó en 1955 un anillo de Serie Mundial.

Newcombe se despidió del montÍculo un 1 de octubre de 1960: lanzando en relevo un tercio de inning con un par de outs en la pizarra. Cram Carreon le conectó sencillo y Frank Baumann elevó a la pradera central.

Luego de su retiro, Don Newcombe trabajó en las oficinas de los Dodgers.

El 19 de febrero de 2019, hace casi tres años, falleció a los 92 años Newcombe, el primero en recibir el premio Cy.