De una cocina al mundo

El Hay Festival nació en un pueblito de Gales en 1988. Desde entonces está presente en 30 ciudades del mundo, entre ellas, Panamá, donde ocurrirá su segunda edición el martes 28 y miércoles 29 de enero de 2025 en horarios matutinos, vespertinos y nocturnos.

Las grandes ideas, a veces, ocurren en sitios pequeños. Todo lo relacionado con esta iniciativa comenzó en una cocina en Hay-on-Wye, en Gales.

Era un día de 1987 cuando la familia Florence conversó sobre hacer un evento que combinara conversaciones y libros, aprovechando que la comunidad donde residían era famosa en Inglaterra por su impresionante cantidad de librerías de libros usados (algunas de ellas datan de hace 50 años).

La primera versión ocurrió en 1998 en la trastienda de la Legión Británica y en los exteriores del Kilverts Pub y aquello fue un éxito de público por donde lo vean. La asistencia fue de 2.200 personas, una cantidad impresionante si tomamos en cuenta que la ciudad tenía por entonces alrededor de 1.865 habitantes.

Su objetivo es reunir a los hombres y mujeres más brillantes del planeta, que sean de diversos oficios y diferentes nacionalidades, para conversar con los lectores sobre cómo podemos imaginar un mundo mejor desde las historias, el diálogo y las ideas.

Como lo ha explicado Christopher Bone, director de Comunicaciones del Hay Festival: “Un enfoque compartido une todos los eventos. Cada festival ofrece una combinación única de conversaciones exigentes y entretenimiento para todas las edades, mostrando las últimas ideas en las artes y las ciencias con audiencias curiosas. Estos eventos son organizados por el Hay Festival junto con equipos locales con programas que tienen como objetivo unir a los mejores pensadores internacionales con el talento local más interesante”.

En ocasiones, una manera de evaluar si las actividades van viento en popa, es saber quiénes asisten a tu evento, sin que los hubieras invitado.

Si es así, entonces el Hay Festival en Gales iba a todo vapor, ya que en 1989 se apareció por allá, de repente, el dramaturgo estadounidense Arthur Miller, quien quedó tan encantado con la experiencia que les dedicó un chiste que se ha vuelto famoso a lo interno de este festival: “Hay-on-Wye, ¿eso es una especie de sándwich?”.

Desde 1988 han participado en el Hay Festival autores de la talla de Margaret Atwood, Doris Lessing, Bob Geldof, Isabel Allende, William Golding, Amos Oz, Tony Benn, Edna O’Brien, Christopher Hitchens, Salman Rushdie, Ian McEwan, Juan Gabriel Vásquez, Helen Fielding, Arturo Pérez Reverte, Dylan Moore, Mererid Hopwood, VS Naipaul, Javier Cercas, Martin Amis, Paul Auster y Kazuo Ishiguro.

Otros notables asistentes han sido Emmanuel Carrère, Bernardine Evaristo, Joel Dicker, Stephen Hawking, Nigella Lawson, Terry Pratchett, Patricia Cornwell, Stephen Fry, Tiago Ferro, Ken Follett, Andre Aciman, Marjane Satrapi, Fernando Savater, Tom Wolfe y Zadie Smith, entre otros. Impresiona, ¿verdad?

Por su tarea unificadora, el Hay Festival ha sido objeto de reconocimientos. Por ejemplo, recibió el estatus de “Festival of Sanctuary” de la organización benéfica para refugiados City of Sanctuary UK y el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades de España en 2020.

Hablando de invitados. ¿Saben quiénes participarán del segundo Hay Festival Fórum Ciudad de Panamá, en enero de 2025 en sus sedes de la Universidad Católica Santa María La Antigua, La Manzana y el Museo del Canal?

Para que tengan una idea, van a estar con nosotros entre los invitados internacionales, la periodista y escritora colombiana Silvana Paternostro; el novelista estadounidense Richard Ford; la antropóloga y ambientalista española Virginia Mendoza; el colombiano Sergio Díaz-Granados, presidente de CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe); el periodista e investigador venezolano Norberto Paredes; la narradora y periodista española Julia Navarro; el académico y escritor británico Marcus du Sautoy; la novelista y docente universitaria María Dueñas y el profesor y escritor Peter Frankopan (Croacia/Reino Unido).

La contraparte panameña no se queda atrás en cuanto a calidad, ya que estará compuesta por el escritor Juan David Morgan; la crítica de arte Adrienne Samos; las periodistas Lourdes García Armuelles y Amalia Aguilar, así como Ricaurte Vásquez (administrador de la Autoridad del Canal de Panamá), la docente Emma Gómez; la abogada Olga de Obaldía y la investigadora Yolanda Marco.

También estarán participando en esta segunda versión del festival istmeño tres destacados integrantes de la Ciudad del Saber: la artista visual Mariana Núñez, el curador de arte Walo Araújo y el profesor Alejandro Carbonell.

La programación completa de lo que será este festival, integrado por 12 eventos, la encuentran visitando la página web https://www.hayfestival.com/forum/panama

El Hay Festival está presente en países como Colombia (Cartagena de Indias, Medellín, Jericó y Barranquilla), España (Segovia y Sevilla), México (Querétaro), Perú (Arequipa, Ayacucho y Moquegua), Estados Unidos (Dallas), Ucrania (de manera digital), Kenia (Nairobi), Santiago de Chile y ahora estará por segunda ocasión en Panamá.

Cristina Fuentes La Roche, directora internacional del Hay Festival, comenta que será una maravilla aprovechar la época de verano para llevar a cabo el segundo Hay Festival Fórum Ciudad de Panamá y los sitios idóneos serán dos corregimientos tan emblemáticos como San Felipe (donde está ubicado el Museo del Canal) y Santa Ana (donde está localizada La Manzana), más la Universidad Católica Santa María La Antigua.

“Ustedes tienen en Panamá uno de los cascos antiguos más lindos del mundo, un escenario perfecto donde brindaremos una programación potente como la que ofrecimos ya en la primera edición del Hay Festival. Invitamos al público curioso y participativo a que nos acompañe el 28 y 29 de enero de 2025”, resume Cristina Fuentes La Roche.

Por ejemplo, en el marco del segundo Hay Festival Fórum Ciudad de Panamá, Silvana Paternostro presentará a los lectores su obra Soledad y Compañía, sobre Gabriel García Márquez, premio Nobel de Literatura; Richard Ford (ganador del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2016) traerá su nueva novela, Sé mía y Virginia Mendoza platicará sobre su libro La sed. Una historia antropológica (y personal) de la vida en tierras de agua escasa.

Marcus du Sautoy y Peter Frankopan llegarán a nuestro territorio con sus últimos ensayos, Para pensar mejor y La tierra transformada. El mundo desde el principio de los tiempos, respectivamente. En tanto, Julia Navarro y María Dueñas también traerán sus novedades literarias: El niño que perdió la guerra y Sira, respectivamente.

Mientras que Juan David Morgan, el maestro de la novela de época, explicará a la audiencia la relación que existe entre las letras y la Historia en mayúscula. En tanto, Yolanda Marco presentará la reedición de Mujeres que cambiaron nuestra historia, obra que hizo en 1996 a cuatro manos con Ángela Alvarado.

Otro espacio esencial serán las mesas redondas, en las que profesionales de diferentes áreas del conocimiento hablarán sobre temas de importancia global.

Sergio Díaz-Granados, Lourdes García Armuelles y Norberto Paredes charlarán sobre periodismo, sociedad, derechos humanos, diáspora y migraciones.

Por su parte, Sergio Díaz-Granados, Virginia Mendoza y Ricaurte Vásquez reflexionarán sobre la seguridad hídrica y los retos sociales y humanos en torno al agua.

Al ver esta oferta de experiencias y sabidurías me llega a la memoria una declaración que hizo Bill Clinton, expresidente de Estados Unidos, cuando en una ocasión bautizó al Hay Festival como “el Woodstock de la Mente”. Tal cual.