Manglares: guardianes ante el cambio climático

En la ardua batalla contra los efectos del cambio climático, los manglares de Panamá no solo resisten, sino que se erigen como guardianes ubicados en la primera línea de defensa ambiental. Por ello, el proyecto “Manglares centinelas del cambio climático: Monitoreo, vulnerabilidad y resiliencia de los ecosistemas marino-costeros en las bahías de Panamá y Chame” busca crear una red de conocimientos sobre este ecosistema.

La esencia del proyecto radica en la creación de un programa de monitoreo exhaustivo para los manglares de las bahías de Panamá y Chame con el fin de identificar con precisión los factores que afectan su resiliencia frente a las presiones ambientales.

Los objetivos de la investigación no solo van enfocados en recolectar datos, sino también en crear una red de conocimiento que permita entender, prever y actuar estratégicamente para salvaguardar los manglares.

Con el propósito de establecer un programa integral de monitoreo, el proyecto “Manglares centinelas del cambio climático” adopta un enfoque estratégico liderado por Sandy P. Mosquera, coordinadora del componente ambiental del Centro Internacional para el Desarrollo Sostenible (Cides) de la Fundación Ciudad del Saber, y la Dra. Luz G. Cruz, jefa del departamento de capacidades al investigador de la Dirección de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico (I+D) de la Senacyt.

La Dra. Cruz resaltó: “En este proyecto no solo buscamos recopilar datos sobre los manglares; aspiramos a construir una red de conocimiento sólida que trascienda los límites de la ciencia. Queremos tejer una narrativa que transmita la importancia vital de los manglares a toda la población, porque solo al comprender y apreciar estos ecosistemas podremos impulsar acciones significativas para su preservación. Los manglares no son solo un tema de estudio, son un legado que debemos proteger y transmitir a las generaciones futuras”.

El equipo de investigadores, compuesto por 10 profesionales de diversas disciplinas, despliega una metodología integral para abordar los desafíos multifacéticos de los manglares. Desde geofísicos hasta biólogos marinos, estudiantes tesistas de licenciatura, maestría y especialistas específicos en diferentes ramas de las ciencias, desarrollan líneas de investigación vinculadas al tema.

La continua colaboración entre la Universidad de Panamá, Universidad Tecnológica de Panamá, Universidad Especializada de las Américas, Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología de Panamá, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), Proyecto de Naciones Unidas, Audubon Panamá, entre otras instituciones, han permitido avanzar con el proyecto.

Entre los años 2017 y 2018 los manglares panameños sufrieron la embestida implacable del fenómeno de El Niño, un evento climático con el inusual calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico tropical.

Los signos de deterioro provocados por las altas concentraciones de sal y elevadas temperaturas fueron evidentes en el Sitio Arqueológico de Panamá la Vieja y los manglares cercanos a las plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad capital.

Este llamado de alerta impulsó al Ministerio de Ambiente a solicitar a la Senacyt fondos para llevar a cabo una evaluación de la situación de los manglares en Panamá, surgiendo la propuesta de investigación “Estudio prospectivo de impacto en el área protegida refugio de vida silvestre Sitio Ramsar humedal bahía de Panamá”. Anticipándose al retorno del fenómeno de El Niño, posteriormente se lanzó “Manglares centinelas del cambio climático” para comprender las condiciones previas del cambio climático.

Mosquera explicó que “este proyecto pretende contribuir a estudios básicos de la zona de la bahía de Panamá, utilizando los monitoreos que son especialmente importantes porque permiten el seguimiento de forma periódica o continua de los componentes de los manglares a través del estudio de los factores bióticos, abióticos y los recursos asociados”.

Los resultados del proyecto reflejan un enfoque integral y proactivo para comprender y abordar los desafíos de los manglares. Las metodologías incluyen la evaluación de crisis anteriores durante el fenómeno de El Niño, muestreo y análisis de especies, condiciones ambientales y comparación entre las bahías de Panamá y Chame.

El proyecto ha desplegado nueve líneas de investigación, abordando temas como comunidades de hongos, patologías en los manglares, análisis del entorno abiótico, nivel de contaminación y estudio de hidrodinámica y calidad de sedimentos marinos.

“Manglares centinelas del cambio climático” no solo es un proyecto científico, también es una iniciativa con un propósito más amplio: transmitir la importancia vital de los manglares a la sociedad. La Dra. Luz Cruz resalta: “Más allá de ser meros sujetos de estudio, los manglares son un legado que debe protegerse y transmitirse a las generaciones futuras; su enfoque integral, proactivo y colaborativo no solo responde a la crisis climática actual, sino que establece un precedente para abordar desafíos ambientales futuros y fomentar la apreciación y preservación de estos ecosistemas críticos”.