Un día para recordar a los asteroides

El 30 de junio se celebra el Día Internacional de los Asteroides, la fecha fue declarada hace siete años por la Organización de las Naciones Unidas, para aumentar la conciencia pública sobre el peligro de impacto a la Tierra de esos cuerpos celeste que orbitan en el Sistema Solar e ingresan a la Tierra atraídos por la gravedad.

La conmemoración obedece a que el 30 de junio de 1908, hace 115 años, se registró el ingreso de un asteroide 40 metros de diámetro, que estalló en el cielo sobre Tunguska, un área remota de Siberia, en Rusia, que provocó una temperatura de 24 mil grados Celsius que devastó 2,150 km² de bosque con más de 80 millones de árboles tras fragmentarse o desintegrarse.

El Día Internacional de los Asteroides consta en la Resolución A/71/492 aprobada en la 53ª sesión plenaria de la Asamblea General el 6 de diciembre de 2016, sobre cooperación internacional para la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos. La proponente fue la Asociación de Exploradores del Espacio.

Cada año, la atmosfera de la Tierra registra unos 17 mil asteroides. Siendo otra importante entrada, la informada el 15 de febrero de 2013, en Chelyabinsk, también en Rusia, cuando una bola de fuego de unos 18 metros de diámetro se desplazó a 18.6 km por segundo, pero se desintegró en el aire.

Debido a la amenaza que suponen estos cuerpos celestes, la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de Naciones Unidas considera necesaria una acción coordinada de la comunidad internacional para salvaguardar la seguridad pública. Es por ello que analizan e incluyen la identificación de los objetos que podrían colisionar con la Tierra, para preparar medidas de mitigación.

Para articular esa acción de la comunidad internacional en 2014 fueron creadas, la Red Internacional de Alerta de Asteroides, que cuenta con planes de comunicación y protocolos detallados para asistir a los Gobiernos en la evaluación de las posibles consecuencias del impacto de un asteroide y apoyar la planificación de la respuesta, y el Grupo Asesor para la Planificación de Misiones Espaciales es un foro de agencias espaciales que, determina las tecnologías necesarias para desviar los objetos próximos a la Tierra, con el objetivo de consensuar medidas para la defensa del planeta.

En 2019, la comunidad científica internacional siguió de cerca al asteroide denominado, 2006 QV89, también de 40 metros de diámetros, debido a que al calcular su órbita arrojaba una supuesta colisión en la Tierra el 9 de septiembre de ese año. Aunque el asteroide se encuentra cerca al planeta, no supone un riesgo por las próximas décadas y proyectan cercanías en los años 2032, 2045 y 2062.

A diferencia de 2006 QV89, Apofis, antes denominado 2004 MN4, es un asteroide de 185 metros de radio, que en 2029 podría pasar a 31,000 kilómetros de la Tierra; no obstante, la trayectoria fue corregida y extendida para el año 2036.

La mayoría de los objetos cercanos a la Tierra son asteroides que varían en tamaño desde tres metros hasta casi 40 kilómetros de ancho.