Gobierno pone fin al control de precio del arroz de primera

El Ejecutivo eliminó el control de precio del arroz de primera, junto con la compensación de $7.50 a los productores, la cual se pagará solo hasta el 30 de abril de 2025, cuando finaliza el ciclo agrícola.

La medida fue tomada en respuesta a la escasez del arroz de primera en los mercados y a las distorsiones detectadas en el sistema de subsidios.

El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, explicó que la decisión de eliminar el control de precios se debe a una serie de distorsiones detectadas en el mercado del arroz de primera, un producto que, según las autoridades, prácticamente ha desaparecido de los estantes de supermercados y minisúper a nivel nacional.

Según un informe presentado por la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), apenas el 7.29% del inventario de arroz disponible corresponde a la variedad de primera calidad que estaba bajo control de precios, mientras que el 92.71% es arroz especial, que se vende a un precio considerablemente más alto.

“Se está acabando con un control a un producto que realmente no existe en el mercado”, declaró Moltó al justificar la medida, en rueda de prensa al finalizar el Consejo de Gabinete.

El ministro destacó que mantener un subsidio en estas condiciones es no solo ineficiente sino también injusto para los consumidores, quienes terminan pagando por un producto de menor calidad, mientras que el gobierno gasta recursos públicos en un subsidio que no está cumpliendo con su propósito original.

En la última década, se han destinado aproximadamente $800 millones en subsidios a los productores de arroz.

El informe de Acodeco también reveló que el arroz de primera, que debía venderse a $.0.40 por libra, no está disponible en la mayoría de los comercios. En su lugar, los consumidores se ven obligados a comprar un arroz de segunda calidad a más de $0.50 por libra, o un arroz especial a un precio aún mayor.

Esta situación genera un descontento creciente entre los consumidores, que sienten que no están recibiendo el beneficio que se suponía debían obtener bajo el esquema de control de precios.

Por su parte, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, anunció que el subsidio de $7.50 por quintal, que se está pagando a los productores, se otorgará solo hasta el 30 de abril de 2025, fecha en la que finalizará el ciclo agrícola actual.

Linares exhortó a los productores y a los industriales del sector, representados en los molinos, a trabajar juntos para establecer precios justos que garanticen tanto la sostenibilidad de la producción como el acceso de los consumidores a un producto de calidad.

“El gobierno será enérgico y no permitirá ninguna distorsión en el mercado que afecte el acceso al arroz, el principal alimento de los panameños”, aseguró el ministro.

Para mitigar el impacto de la eliminación del control de precios y del subsidio, el gobierno anunció una serie de medidas complementarias destinadas a asegurar el abastecimiento y la calidad del arroz en el mercado.

El director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Nilo Murillo Robles, informó que se intensificará la vigilancia para garantizar que el arroz de primera llegue a los consumidores a través de las ferias organizadas por el IMA, donde el gobierno tiene un control más directo sobre los precios y la distribución del producto.

Además, Murillo anunció la construcción de nuevos molinos en tres zonas estratégicas del país, equipados con silos para almacenar la cosecha de arroz. Esta iniciativa tiene como objetivo proporcionar a los productores una infraestructura adecuada para procesar y almacenar su cosecha, lo que les permitirá colocarse en el mercado en condiciones más favorables.

La Asociación Nacional de Molinos de Arroz, por su parte, se había quejado este martes del control de precio al arroz de primera y pedía buscar otra alternativa a este medida. Además de abrir de un diálogo para garantizar la sostenibiliad del sector por los altos costos de producción que lo hace menos competitivo comparado con otros países de América Latina.

El gremio explicó, en una conferencia de prensa unas horas antes del anuncio del gobierno, que cuando estableció el control de precio hace 10 años se hizo bajo un escenario que era factible la producción de arroz de preimera, sin embargo, esa realidad cambio, especialmente a raíz del conflicto en Ucrania.

La industria del arroz genera unos 186,000 empleos entre directos e indirectos.