Se fortalece la alianza estratégica Panamá-Texas

El jueves 6 de julio, COPA Airlines inauguró una nueva ruta Panamá-Austin, Texas. Si bien COPA no es un extraño en Texas, ya que tiene vuelos diarios “codeshare” con United Airlines en la ruta Panamá-Houston, es la primera vez que la marca con su logo en los aviones, tiene presencia en uno de los principales estados en EUA.

Por años se ha trabajado en fortalecer la relación, considerando que Texas es el socio comercial y de inversión #1 de Panamá, apoyado en la alianza entre el Puerto de Houston y el Canal de Panamá, el Aeropuerto Internacional de Tocumen con el Aeropuerto Bush Intercontinental de Houston, la presencia en Panamá como Sede Regional de tres multinacionales: Dell Technologies, Halliburton y ahora Caterpillar, que anunció traslado de su sede nacional a Irving, Texas. Si a esto le sumamos importantes empresas con operaciones en Panamá que albergan sus oficinas regionales de las Américas en Houston, como United Airlines, Chevron y otras, se evidencia la estrecha relación entre Texas y Panamá. Esto se destaca aún más en el sector transporte, donde existe una rica historia.

En el transporte terrestre, este año se cumplen 175 años del establecimiento de la ruta marítima Nueva York - Nueva Orleans – Panamá, que conectó por ferrocarril a Nueva Orleans con las ciudades de Houston y Dallas en Texas y como resultado de ello, con Panamá. En el sector marítimo, el próximo año se cumplen ciento veinte años del inicio de la construcción del Canal de Panamá y el Canal de Navegación de Houston, ambos ligados íntimamente a acciones del presidente Theodore Roosevelt. Y la semana pasada el vuelo de COPA cerró un círculo que se inició durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa Braniff Airways, después Braniff International, firmó un contrato para llevar carga de la ciudad de Brownsville, Texas, al Aeropuerto de Albrook en Balboa, antigua Zona del Canal.

En junio de 1948, Braniff International Airways inició su servicio “El Conquistador” en la ruta Houston-Panamá-Lima y la operó ininterrumpidamente por 34 años, hasta que, en 1982, cesó operaciones por motivos financieros y vendió a Eastern Airlines. Eventualmente, Continental Airlines cambió su sede de Los Angeles a Houston, absorbió las operaciones de Eastern y en 1998, mediante un acuerdo accionario y operacional con Copa Airlines, inició vuelos directos a Panamá, como parte del establecimiento del “Hub de las Américas”. En el 2008, Continental anuncia fusión con United Airlines, pero se continuó el acuerdo de “marketing” con COPA Airlines, que ha coadyuvado al éxito de Copa y su reconocimiento como una de las aerolíneas más exitosas y respetadas en el mundo, para orgullo de los panameños.

La ruta Panamá-Austin inicia una nueva etapa. El Triángulo de Texas, compuesto principalmente por las ciudades de Houston, Dallas, Austin y San Antonio, es la tercera megaregión de los Estados Unidos y sexta en el mundo. Las posibilidades de expansión comercial y de inversión entre Texas y Panamá son ilimitadas y la ruta Panamá-Austin, sumada a la de Panamá-Houston y otras posibles rutas que se podrían desarrollar en el futuro cercano, crearían una red insuperable de negocios, turismo, e intercambio cultural y educacional entre Panamá y Texas.

Le toca a los empresarios y líderes comunitarios de Panamá valorar esta iniciativa de COPA, aportar a su éxito y trabajar para una expansión que promueva aún más la “Alianza Estratégica” entre Panamá y Texas. Igual esfuerzo se espera de la dinámica región de Austin, eje de Central Texas, para lograr una expansión del estado hacia Panamá y Sur América, utilizando el centro logístico de Panamá como parte integral de la expansión, para beneficio de Panamá.