Creación de empleo formal, el dilema del crecimiento económico de Panamá

Las perspectivas macroeconómicas de Panamá, para el cierre de este año 2022, se mantienen positivas, pero con el dilema de la creación de empleo formal. Las previsiones de los organismos internacionales, incluso, se mantienen por encima de los cálculos locales, pero también hay incertidumbre en torno al mercado del trabajo.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), por ejemplo, estiman en 7%, la expansión del producto interno bruto (PIB) del país; mientras que el Banco Mundial (BM) prevé un crecimiento de 6,2 %.

El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), por su parte, mantiene sus previsiones en 5%. Y desde la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá, se estima que el año va a cerrar con un crecimiento económico "bastante alto",  entre el 5% y 6%. 

Sin embargo, "en Panamá, el problema  ya no es solamente  de crecimiento económico, sino de generación de empleos", advirtió el economista y decano de la facultad de Economía de la Universidad de Panamá, Rolando Gordón.

"Se espera terminar el año generando más empleo informal, que formal... Seguimos  generando empleos precarios  que no es lo  que le conviene al país",  sentenció el también docente universitario.

Según datos del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) (disponibles en la Contraloría General),  de septiembre del año 2020 a abril de 2022, la población total ocupada creció en 13% y la desocupación bajo de 18,5% a 9,9%.

"El desempleo baja porque sube el empleo precario, pero no se está generando, ni se genera, ni se ve, el  empleo formal en el cual una persona esté en una panilla, pague impuestos, seguro educativo y seguridad social", afirmó Gord´ón. 

Sin embargo,  el  pasado 24 de octubre, en Consejo de Gabinete, el ministro del MEF, Héctor Alexander, sostuvo que "no es cierto que el grueso del crecimiento sean los informales: la cifra se refiere a los asalariados, como también al número de trabajadores independientes, emprendedores”.

Gordón insistió en que si bien es cierto el país está logrando un alto crecimiento económico, con respecto a otros países, pero con una "generación de empleo precaria", y  tampoco se visualiza que el panameño tenga una mejora en la calidad de vida a mediano y largo plazo.

Por lo tanto, Gordón sugirió que el Estado debe "concentrarse", precisamente en ver cómo logra disminuir el empleo  informal, y aumentar formal, porque la  falta de empleo formal  provoca que la crisis  del seguro social se siga "profundizando".

"Aunque aumenten los empleos en Panamá, no hay gente pagando seguridad social, por tanto, el seguro social no consigue más ingresos, tampoco hay pago de seguro educativo y tampoco los ingresos del Estado mejoran", expresó Gordón.

En síntesis, se observa un crecimiento económico  que "no" está trayendo  buena calidad en el  empleo, ni un aumento fuerte en los ingresos del Estado, por lo que tiene que seguir pidiendo prestado. 

"No hay que alegrarse por el crecimiento económico, sino porque suba el empleo formal", afirmó Gordón, para quien ese auge "por ahora prácticamente está siendo impulsado por el comercio internacional, y las empresas que están ligadas al Canal son las que están creciendo, pero no tienen la capacidad para generar más empleo formal".

De hecho,  las perspectivas para el mercado de trabajo en todo el mundo han empeorado en los últimos meses, y de mantenerse la evolución actual, se espera que disminuya la oferta de empleo y que se reduzca ampliamente el aumento del mismo a escala mundial, a lo largo del último trimestre de 2022, según un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Las cifras oficiales dan cuentan de la economía  panameña sigue en la senda de la recuperación gradual de la producción a niveles de pre-pandemia. En los primeros 6 meses del año 2022, el PIB creció casi el 12% y en agosto de este año, la cifra llegó a 11% de acuerdo a los indicadores mensuales del MEF.

Solo de enero a agosto del 2022, la economía  mostró un crecimiento de 10,94% comparado con igual período del 2021, según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE), del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC).

"Es importante resaltar que, la economía mantiene su senda de recuperación, luego del impacto de la emergencia sanitaria causada por el covid-19 y conflictos en el ámbito internacional", subraya el INEC en su informe preliminar.

Al igual que Gordón, el economista Ramón Rodríguez vaticinó que la economía  panameña se va a seguir recuperando y creciendo. "El proceso de recuperación que se inició en 2021 se va a mantener en 2022, y para 2023 va haber un crecimiento, especialmente-, en sectores como: minería, logística, turismo e incluso el agro", estimó.