Déficit fiscal de Panamá está en ‘cifras pandémicas’

El balance fiscal del Sector Público No Financiero (SPNF) y del Gobierno Central, está lejos de ser óptimo, así lo evidencia el informe 'Los Números de Panamá #51', desarrollado por la compañía especializada en economía, finanzas coorporativas y negocios, AIH Capital y publicado el día de ayer.

La investigación muestra un marcado deterioro de la situación de las finanzas públicas, a niveles comparados con los de 2021, cuando el país atravesaba la pandemia.

En ese año, la nación registró $4.345 millones en déficit, lo que se redujo en 6.4% del Producto Interno Bruto (PIB). Mientras que, en 2024, el déficit del SPNF se incrementó a los $6.416 millones, lo que presenta el 7,35 % del PIB.

A nivel del Gobierno Central, se pasó de un déficit de $4.496 millones, en 2021 (6,7%), a $6.774 millones, el año pasado, es decir un 7,8%.

”El balance fiscal reflejó modificaciones derivadas de ajustes contables, trasladando ingresos de 2023 a 2024 y reubicando gastos de 2024 en 2023. Sin estos ajustes, en 2024, el déficit fiscal del SPNF habría alcanzado el 8.0% del PIB y en el Gobierno Central el 8.4%, según nuestros cálculos”, argumentaron los especialistas.

De ser esto cierto, implicaría que los datos de déficit dentro del SPNF y el Gobierno Central, publicados por el Ministerio de Economía y Finanzas, distan en 0,65 % y un 0,6 %, menos de la realidad, respectivamente.

El lado positivo, es que los redactores del informe pronostican que la economía panameña crecerá un 4 % este 2025, disipando el impacto del cierre de la mina, gracias a la normalización de las operaciones del Canal de Panamá y la mano de obra de los sectores dinámicos de la economía, como el turismo, el transporte aéreo, el sector eléctrico y la inversión pública.

Esta semana la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) señaló que, hasta el 28 de febrero, el desempeño económico de la vía interoceánica estaba dentro de lo presupuesto, con $1,594 millones en dividendos. A la par de confirmar un proyecto de inversiones, durante la próxima década, que alcanza los $8.000 millones.

Los pronósticos de AIH Capital superan al de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que prevé un incremento del 3.1 % para Panamá, este año. Al igual que el del Banco Mundial, que pronosticó un 3,5%.

Se trata de una previsión que coincide con la de Moodys, que fue del 4% y que queda por debajo de la de JP Morgan, que se ubica en el 5,2%.

En contrapostura a esto se encuentra el economista Alan Corbett, cuya estimación se ubica más cerca a la del Fondo Monetario Internacional (FMI) el cual pronosticó un crecimiento del 2.5 %.

“En el mejor de los casos, el país va a crecer entre un 2.5% y un 3.2%”, alegó Corbett, quien considera que hay dos factores que pueden limitar el crecimiento económico de Panamá, en 2025.

En primer lugar, se encuentra el debate de la Ley de reforma a la Caja del Seguro Social (CSS) y las implicaciones sociales que esto puede ocasionar.

Corbett se refirió al impacto que unas potenciales protestas pueden tener en el desarrollo económico. “Si el Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs) se tira a la calle eso va a afectar. Cada día de disturbios y tranques deteriora la economía una semana y, mientras más días hay, mayor es la afectación”.

Otro elemento a considerar es el factor externo, con las advertencias de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está virtiendo sobre el Canal de Panamá. “Si este asunto se va dilatando, esto puede terminar bien, pero habrá que ver. Ningún empresario va a invertir en el país, si no hay estabilidad”, acotó.

En un punto medio se encuentra el economista, Fernándo Aramburu Porras, quien destacó que se mantiene optimista por el desarrollo del país y el descenso del proyecto de la CSS. “El mundo y las casas calificadoras nos están mirando, por eso es importante que nos pongamos deacuerdo. La ley no contempla todo lo que los sindicatos y el sector privado pedía, pero eso un buen equilibrio y se debe aceptar”, abogó.

”Pienso que la economía panameña va a echar para adelante. A pesar de lo que dicen, Panamá sigue generando confianza de los inversionistas y eso se ve con la compra de los puertos por BlackRock-TiL, lo que representa una inversión de miles de millones de dólares”, concluyó.