Flujo de dinero crece para los juegos de azar

PANAMÁ.. Los juegos de azar y las apuestas en los diferentes operadores lograron captar más de $1,404 millones en ingresos en el 2011 en Panamá. A la vez apuntó $63.1 millones en impuestos para el erario público. Sin embargo, esta actividad tiene varias caras.

Acerca del negocio, Antonio Alfaro, presidente de la Asociación de Administradores de Juegos de Azar (ASAJA), explicó que en los últimos meses entraron al mercado nuevas salas de máquinas tragamonedas, las que no son casinos, y que el Estado dio nuevas concesiones a otros operadores. Esos dos factores habrían impulsado el mercado.

Sobre los $1,404 millones en apuestas que se dieron hasta el décimo mes del 2011, 75.4% o $1,059 millones correspondían a las máquinas tragamonedas tipo A; 19% o $266.2 millones a las mesas de juegos y 3% o $41.2 millones al hipódromo. En relación al 2010, el aumento en dinero captado por esos negocios en general fue de 17.5%.

Ante esta realidad, Yakarta Ríos, presidenta de la Fundación de Consumo Ético, señaló que la actividad del azar es bien vista, si se lograra restringir a los turistas, y no para los residentes locales, quienes pueden quedar presos de costumbres que luego no pueden pagar, o quedan destinando dinero que podría ir a áreas prioritarias de la familia, o de la persona, como la salud o la educación.

Respecto al fenómeno de la ludopatía —impulso incontrolable por los juegos de azar que es considerado por la American Psychological Association una adicción—, Alfaro indicó que la ASAJA, compuesta por 14 casinos que operan en Panamá, todos en hoteles, tiene programas de responsabilidad social empresarial para tratarla.

‘Tenemos el programa de la autoexclusión, acuerdos con el Ministerio de Salud y con el Centro de Estudios de Tratamientos de Adicciones, pero al ser acciones voluntarias, las empresas que no están en ASAJA, como las salas de máquinas tragamonedas que se ponen en casinos sin serlo, quedan fuera de esas iniciativas’, dijo.

En Panamá, existen 26 salas de maquinitas, 16 casinos, 13 agencias de apuestas y 1 sala de bingo. Hay presencia de estas en todas las provincias de país, menos en Darién y las comarcas indígenas.

En relación al impacto económico de las actividades de juegos de azar, el economista Víctor Cruz comentó que van proporcionales al crecimiento de la población, pero ‘sería preferible que el volumen de gastos tan grande los ciudadanos los redirijan a otras actividades más sanas’.

Otra cara de estos negocios son los impuestos que pagaron al Estado en el 2011, donde el Ministerio de Economía y Finanzas reportó que las máquinas tragamonedas dieron el 48.4% o $30.6 millones de los $63.1 millones del total, le siguieron los casinos con 30% o $18.7 millones.