Auditores UE: Las prácticas no pagadas fomentan desigualdad de oportunidades entre jóvenes

El Tribunal de Cuentas de la Unión Europea advirtió este martes de una “posible” desigualdad de oportunidades en los períodos de prácticas que realizan los jóvenes europeos, así como en el acceso a los mismos, debido a que se estima que cerca de un tercio de los becarios del mercado laboral de la UE no reciben remuneración.

En su nuevo análisis, los auditores de la UE señalan que si bien los períodos de prácticas han adquirido una mayor importancia en los últimos años -estiman que 3,7 millones de jóvenes trabajan como becarios cada año en la Unión-, la calidad de las prácticas ofertadas y la falta de remuneración en algunas pueden convertirse en factores de desigualdad entre los jóvenes para acceder al mercado laboral.

Así, aseguran que las prácticas no pagadas plantean “un problema” para los jóvenes que, en función de su entorno social, tienen que rechazar becas porque “no pueden permitírselo”.

Aumento de los jóvenes que hacen prácticas

Según los datos del Eurobarómetro recopilados por el Tribunal, el porcentaje de jóvenes que hacen prácticas se ha incrementado significativamente en los últimos 10 años, del 46 % en 2013 al 78 % en 2023. Incluso, las encuestas calculan que la mitad de los jóvenes que acceden a becas suelen hacer dos períodos de prácticas antes de encontrar un empleo regular.

Así, los periodos de prácticas han adquirido una gran importancia para los jóvenes como paso previo para acceder al mercado laboral -dos tercios señalan haber encontrado trabajo en los seis meses posteriores a sus prácticas-, por lo que los auditores consideran que es “esencial” que estas oportunidades no sólo tengan una calidad adecuada, sino que se garantice que las becarios no sustituyen a los empleados regulares.

Al respecto, los auditores recuerdan que las prácticas no están reguladas por la normativa de la UE, sino que sólo se contemplan en una recomendación de 2014 para garantizar la calidad de estos períodos, que, sin embargo, no incluye la remuneración como factor de calidad.

Además, el concepto de “período de prácticas” varía entre los diferentes Estados miembros, y 16 países (de 27) carecen de una definición jurídica de lo que implica realmente ser becario, lo que dificulta la recogida de datos comparables y fiables, señala el Tribunal de Cuentas.

De hecho, según el análisis, en 10 países de la UE no existe la obligación legal de pagar a los becarios que participan en períodos de prácticas en el mercado libre; en 11 se regula a través de su legislación laboral; y en 4 Estados miembros se establece a través de una legislación específica relativa a los becarios.

Según explica a EFE la miembro del Tribunal que dirigió el análisis Eva Lindström, la recomendación del Consejo -que aboga por unos requisitos mínimos, como objetivos de aprendizaje, un contrato por escrito o condiciones justas- no aclara si los becarios pueden ser considerados trabajadores y en qué condiciones.

“Creo que esta es una cuestión realmente crucial porque si se le considera trabajador, entonces la UE tiene competencias en este ámbito y los becarios pasan a estar protegidos por la legislación comunitaria sobre el derecho de los trabajadores”, explica Lindström.

Y añade: “Tras 10 años de aplicación de esta especie de ‘ley blanda’, vemos que no se aplica en todos los Estados miembros y, por supuesto, que una aplicación diferente (entre los países de la UE) puede dar lugar a la explotación de los jóvenes”.

Por ello, los auditores consideran que la modificación actual del marco político de la UE sobre los períodos de prácticas, que ya pidió el Parlamento Europeo el pasado junio y en el que trabaja la Comisión Europea, “es una oportunidad para abordar estos retos”.