OPS: 'El diagnóstico temprano de cáncer infantil puede salvar vidas'

Fiebre, pérdida de peso y apetito, palidez, fatiga, vómitos matutinos, sangrados o moretones de fácil aparición, persistentes e inexplicables, son algunas de las señales de que un niño podría estar padeciendo algún tipo de cáncer. Bultos en el abdomen, pelvis, extremidades, testículos o ganglios; dolor en huesos, fracturas fáciles, estrabismo, ceguera o pérdida de visión, también son signos de que algo no está bien.

Con el propósito de alertar a los padres, cuidadores y profesionales de la salud en América Latina y el Caribe, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), St. Jude Children's Research Hospital y Childhood Cancer International lanzan una nueva campaña sobre los primeros signos de los cánceres más comunes en niños y adolescentes, para mejorar el diagnóstico oportuno y el resultado del tratamiento.

La campaña llamada 'En tus manos', lanzada por el Día Internacional del Cáncer Infantil –15 de febrero–, pretende concienciar sobre los tipos más frecuentes de cáncer pediátrico, como la leucemia linfoblástica, el linfoma de Hodgkin y el retinoblastoma, entre otros.

“En América Latina y el Caribe, cerca de 29.000 niños y adolescentes son diagnosticados con cáncer cada año”, dijo el doctor Anselm Hennis, director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, según reseñó la organización en una nota de prensa. “Si bien la tasa regional general de supervivencia del cáncer infantil es actualmente del 55%, esta varía significativamente de un país a otro”.

De acuerdo con la OPS, en los países con más bajos ingresos de la región, la tasa de supervivencia de niños y adolescentes es del 20%, mientras que en los de más altos ingresos las probabilidades llegan hasta el 80%. “Esto se debe principalmente a retrasos en el diagnóstico, falta de atención especializada, acceso y disponibilidad limitados de medicamentos esenciales contra el cáncer, y mortalidad evitable debida a infecciones”, señaló la organización.

En este sentido, el doctor Hennis afirmó que el cáncer infantil no se puede prevenir, pero “la mayoría de estos cánceres pueden curarse si se detectan a tiempo”.

Él considera que es crucial proporcionar a “los padres y cuidadores la información que necesitan para dar la voz de alarma y garantizar un diagnóstico a tiempo”.

En América Latina y el Caribe, uno de cada 360 niños y adolescentes es diagnosticado con cáncer cada año; se estima que al menos 29.000 padecerán cáncer cada año. Sin embargo, menos de la mitad de los países de la región (46%) cuentan con una política nacional de detección precoz del cáncer, incluidos los cánceres infantiles.

La leucemia linfoblástica aguda, el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin, el tumor de Wilms, la retinoblastoma y el glioma de bajo grado, representan hasta el 60% de todos los cánceres infantiles. Además, son los tipos más frecuentes.

“Los seis cánceres infantiles más comunes tienen características únicas, con signos y síntomas tempranos detectables, y son altamente curables con terapias probadas”, señaló Marcela Zubieta, responsable de la red latinoamericana de Childhood Cancer International. “Por eso es tan vital hacer llegar la información a los padres a través de esta campaña”.

Del total de casos de cáncer infantil que se detectan en el país cada año, el 39% corresponde a casos de tumores malignos del sistema hematopoyético (leucemias), un 15% a tumores cerebrales y existe un elevado número (26%) de patologías no catalogadas, ya que no hay una estructura para su registro en el país.

Estas cifras pertenecen al Registro Nacional del Cáncer de Panamá y se encuentran disponibles en la página web del Hospital del Niño José Renán Esquivel.

Con relación a la procedencia de los casos, las cifras que se manejan en el territorio nacional especifican que el 50% se reporta en la provincia de Panamá, seguido por Chiriquí (11%), Veraguas (8%), Colón (7%), Coclé (6%), comarca Ngäbe Buglé (6%), Bocas del Toro (4%) y Darién, Herrera y Los Santos (2% cada uno).

Los tratamientos utilizados para atender la enfermedad comprenden: cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y trasplante de células madre; la aplicación de uno o varios de estos procedimientos dependerá del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté.

En Panamá hay tres centros que brindan atención a la población infantil, además del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, también está el Hospital de Especialidades Pediátricas de la Caja de Seguro Social y el hospital José Domingo de Obaldía en la provincia de Chiriquí, además del apoyo que brinda el Complejo Hospitalario Arnulfo Arias Madrid y el Instituto Oncológico Nacional (ION).

El Día Internacional del Cáncer Infantil se celebra el 15 de febrero de cada año para concienciar sobre el cáncer infantil y apoyar a los niños y adolescentes con cáncer, a los supervivientes y a sus familias.