El Valle de Antón y Portobelo, entre los mejores pueblos del mundo

El Valle de Antón, en la provincia de Coclé, y Portobelo, en Colón, han alcanzado un reconocimiento internacional al ser seleccionados como dos de los 55 mejores destinos turísticos rurales del mundo, según la lista de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Este reconocimiento se otorgó durante la ceremonia de los premios Best Tourism Villages 2024, realizada en Cartagena, Colombia. La OMT destacó la capacidad de estos destinos para consolidarse como ejemplos de turismo sostenible y desarrollo comunitario. Esta es la primera vez que Panamá se incluye en esta lista, compitiendo con más de 260 candidaturas de 60 países.

El secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili, subrayó la importancia del turismo como herramienta para empoderar comunidades rurales, proteger su patrimonio cultural y fomentar el desarrollo sostenible. Según Pololikashvili, la iniciativa Best Tourism Villages resalta el impacto transformador del turismo al potenciar las riquezas únicas de cada localidad, promoviendo crecimiento económico, tradiciones locales y una mejor calidad de vida para sus habitantes.

En el caso de El Valle de Antón, el galardón se atribuyó a sus destacadas iniciativas de inclusión social y accesibilidad, mientras que Portobelo fue reconocido por su biodiversidad marina y su riqueza histórica, elementos que lo convierten en un destino emblemático para la región y el mundo.

El Valle de Antón es una localidad única, situada dentro del cráter de un volcán extinto, lo que le confiere una geografía y biodiversidad excepcionales. Ubicado a 600 metros sobre el nivel del mar, este destino ofrece un clima fresco y agradable, con temperaturas promedio de 18 grados centígrados y una estación seca que dura cuatro meses al año. Su topografía plana y sus suelos fértiles han permitido el desarrollo de una rica flora y fauna, destacando especies como la rana dorada (Atelopus zeteki), un símbolo de conservación en Panamá.

El cráter de El Valle se formó hace millones de años, y dejó a su paso una planicie que se convirtió en un lago durante aproximadamente 15.000 años. Este fenómeno natural dio origen a un ecosistema caracterizado por especies endémicas de flora y fauna. En la actualidad, El Valle de Antón es un importante centro de ecoturismo en Panamá, con actividades que van desde senderismo y observación de aves hasta visitas a aguas termales y granjas de mariposas.

Entre los atractivos más emblemáticos se encuentra el sendero La India Dormida, que combina riqueza natural con leyendas locales. También están los mercados de artesanías, que reflejan la creatividad y cultura de los residentes. La conservación de este entorno y la participación activa de la comunidad local han sido clave para que El Valle sea reconocido como un ejemplo de turismo sostenible.

Portobelo está ubicado en la costa caribeña de Panamá. Es un destino que combina historia, cultura y biodiversidad. Fundado por los colonizadores españoles en 1597, Portobelo se convirtió rápidamente en uno de los puertos más importantes de América durante la época colonial. Desde allí, se exportaban inmensas cantidades de oro y plata provenientes de Sudamérica hacia España, utilizando rutas como el Camino de Cruces y el río Chagres.

Además de su importancia histórica, Portobelo es reconocido por su arquitectura militar, que incluye fuertes como el castillo de San Jerónimo y el fuerte de San Lorenzo, así como la iglesia de San Felipe, donde se venera al Cristo Negro. Estas edificaciones han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, aunque actualmente están en la lista de Patrimonio en Peligro debido a su estado de conservación.

En términos de biodiversidad, el Parque Nacional Portobelo abarca más de 86.000 hectáreas, de las cuales el 20 % son áreas marinas. Este parque protege arrecifes de coral, manglares, playas y una densa selva tropical, que convierten a Portobelo en un destino ideal para el ecoturismo y las actividades al aire libre, como el buceo y el senderismo.

El reconocimiento de El Valle de Antón y Portobelo como parte de los Best Tourism Villages 2024 refleja el compromiso de Panamá con el desarrollo del turismo sostenible. Este enfoque busca preservar los recursos naturales y culturales. Además, pretende empoderar a las comunidades locales, integrándolas activamente en las actividades turísticas. La inclusión social y la promoción de tradiciones culturales son pilares fundamentales en este modelo de turismo, que permite un equilibrio entre desarrollo económico y conservación ambiental.

Desde su creación en 2021, la iniciativa Best Tourism Villages de la OMT ha buscado promover el papel del turismo en las zonas rurales, y destaca la importancia de preservar los paisajes, la diversidad cultural y los valores locales. Con la inclusión de Panamá en esta prestigiosa lista, el país reafirma su posición como un referente en turismo responsable en la región, y abre nuevas oportunidades para atraer visitantes internacionales y fortalecer sus comunidades rurales.