La droga entra por los puertos: los retos de Aduanas

Sustancias ilícitas en puertos nacionales, mercancía falsificada y un millonario contrato de alquiler con Panama Canal Railway Company (PCRC) son algunos de los problemas que la nueva administración de la Autoridad Nacional de Aduanas (ANA) dice haber heredado desde el pasado 1 de julio de 2024, donde ya se han abierto hasta 54 expedientes internos contra funcionarios presuntamente involucrados en casos de corrupción, contrabando y otras faltas.

En ese sentido, Soraya Valdivieso, directora de ANA, consideró en entrevista con La Decana que hubo un “silencio administrativo” de la gestión que le precedió. Al tiempo, indicó que ya interpuso 2 denuncias por corrupción ante el Ministerio Público y hay hasta 12 personas a las que se le han aplicado penalizaciones.

“Yo me encontré con una situación grave de silencio administrativo. Aduanas se mudó en 2021 hacia Brisas del Golf y se dejaron expedientes de descarte en el edificio antiguo en Curundú [alquilado a PCRC]”, detalló Valdivieso.

La ANA debe pagar mensualmente un alquiler de 58 mil 363 dólares con 62 centavos a PCRC por las instalaciones que ahora solo albergan material para descarte. No obstante, Valdivieso explicó que al llegar se percató de incumplimiento en los pagos, consolidando una deuda de casi 3 millones de dólares. Lo irónico del caso es que las instalaciones fueron otorgadas a PCRC en una concesión con el Estado, a través de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).

La directora indicó que la ANA ya está trabajando en desalojar el edificio de Curundú y rescindir el contrato de alquiler; además, que no descarta interponer una denuncia contra las pasadas administraciones por haber mantenido “el silencio”.

También puso de plano la necesidad de aumentar la presencia de personal capacitado para el control aduanero en puertos, “porque es donde más se mueve mercancía”, detalló. “En los últimos 6 meses de 2024 tuvimos un incremento de 15% en ingreso de sustancia ilícita, respecto al primer semestre de ese año. Aduanas es el primer interviniente de la recepción de la mercancía en el país, porque administra los escáneres”.

Hasta 9.171 paquetes de posible sustancia ilícita se encontraron ingresando al país en el último semestre de 2024, siendo la principal modalidad el trasbordo en contenedores a través de los puertos.

El puerto de Balboa es el punto de control donde más veces se encontraron paquetes con posible sustancia ilícita de julio a diciembre de 2024, unos 1.365 paquetes en 9 intervenciones, procedentes tanto de otros puertos panameños como de norte y sudamérica. Los principales destinos de los paquetes eran países europeos, como Portugal, Países Bajos o Italia.

Menos veces, pero más cantidad de paquetes con posible sustancia ilícita se encontraron en el puerto de Rodman: unos 3.581 paquetes en 5 intervenciones.

En tanto, en el puerto de Manzanillo, Colón, se encontraron 2.498 paquetes en 3 intervenciones en el periodo de julio a diciembre de 2024.

“En cuanto a la falsificación de mercancía, cerramos 2024 con 6 millones de dólares, mientras que en 2023 la ANA no llegó ni a 700 mil dólares. Hemos tenido grandes hallazgos, como el de las monedas falsificadas; una situación que desde hace 2 o 3 años ya se sabía. Hubo también 1 millón de dólares en contrabando de cebolla, arroz, papas y productos agrícolas”.

“El comercio ilícito es la nueva modalidad y tendencia de lavar los activos del crimen organizado (...). Al final Aduanas es el primer interviniente de la carga”, acotó Valdivieso.

El caso de falsificación de las monedas conocidas como Martinelli tenía dos modalidades, de acuerdo a Valdivieso. Una es la importación de monedas procedentes de China y otra el acuñamiento de monedas en Panamá. Hasta diciembre de 2024, siete personas presuntamente vinculadas fueron aprehendidas.

“Hay marcas falsificadas de jabones, medicamentos, artículos de salud dental y que por primera vez en muchísimos años las empresas están contentas con el trabajo que se ha realizado”, detalló Valdivieso, además, sobre las operaciones en las que han participado empresas para dar con los responsables de la falsificación de los productos que comercializan.

Entre las mercancías retenidas por presunta falsificación de la identidad de marca se encontraron 41.664 unidades de jabón, con empaque Protex; 16.370 paquetes de arroz, suplantando la marca Pelín; 28.284 unidades de pastas dentales, suplantando la marca Colgate y 702 bultos de cigarrillos, con empaque Marlboro.

“Recibimos la institución con un 96% de contrabando de cigarrillos, liderando el mundo. Nosotros en seis meses sacamos del mercado negro aproximadamente 50 millones de dólares en valor comercial de contrabando de cigarrillos, a diferencia del último semestre de 2023, que ni siquiera llegó al millón de dólares”, sentenció Valdivieso.