Ciudad de la Salud, un vendaje demasiado pequeño para los problemas del ION

¿Es la Ciudad de la Salud el paso ideal para descentralizar la atención oncológica en Panamá? Tras más de un mes del anuncio del traslado de los servicios del Instituto Oncológico Nacional (ION), todavía no existe una respuesta unánime de todas las partes involucradas sobre este tema; sin embargo, el proceso de reasentamiento sigue en pie.

De acuerdo con el doctor Julio Santamaría, director médico del ION, el traslado a la Ciudad de la Salud es solo el inicio de un proceso “gradual y paulatino de meses y años”, que permitirá descongestionar la cantidad de pacientes que asisten a este centro todos los días.

“Esto no es un traslado de un día para otro, o de una semana para otra, porque es imposible. El manejo y cuidado de un paciente con cáncer es muy difícil, porque es una enfermedad muy compleja”, manifestó el doctor Santamaría en una entrevista con La Estrella de Panamá.

El centro de radiología de la Ciudad de la Salud cuenta con 132 camas y cuatro equipos de radioterapia, los cuales ya han sido visitados por el personal del ION, pero que aún no tienen el permiso radiológico brindado por la Dirección General de Salud del Ministerio de Salud (Minsa), reveló el director médico del Oncológico.

Estas cuatro máquinas complementarían las tres que ya se encuentran en el ION, con el fin de beneficiar a los pacientes que necesitan radioterapia, siendo la primera etapa del traslado a la Ciudad de la Salud.

Una vez se logre instalar el servicio de radiología en este centro, será gestionado por personal del ION, cumpliendo con el plan de unificación y coordinación entre el Minsa y la Caja de Seguro Social (CSS).

Esto también cumpliría con la necesidad de personal de la Ciudad de la Salud, la cual, según el presidente de la República, José Raúl Mulino, cuenta con una gran estructura, pero carece de especialistas, enfermeras y técnicos para brindar atención.

La idea de trasladar el Oncológico a la Ciudad de la Salud no es nueva. Durante la administración de Juan Carlos Varela se firmó un convenio entre las diferentes autoridades para un nuevo ION en los terrenos en los que también sería construida la Ciudad de la Salud.

Según información del ION, el nuevo Oncológico ocuparía un área de 66.843 metros cuadrados y el Minsa pagaría a la CSS los costos de estos trabajos, así como el financiamiento y cualquier otro gasto administrativo.

Por su parte, el ION había destinado $162 millones para estas mismas instalaciones, sin incluir la compra de equipos, mientras que el Minsa había señalado que su aportación sería de $100 millones.

Pero, con la Ciudad de la Salud ya construida, el Oncológico enfrenta otro tipo de adversidades.

Aunque el director médico de la institución no supo dar una cifra exacta a ‘La Decana’, dijo que de realizarse el traslado del ION, más allá del servicio de radiología, será necesario construir otros centros y efectuar un alza en el presupuesto del Oncológico.

Esto último será imposible, al menos para el próximo año. El presupuesto del Minsa, recientemente aprobado por la Asamblea Nacional, es de $2.374 millones, unos $1.625 millones menos de lo solicitado por el ministerio.

Este recorte afectará no solo al Oncológico, sino también a otras instituciones con patronatos que operan bajo el ministerio.

“Nosotros estamos enfocados en la solicitud del ministro de Salud de descentralizar la atención hacia el interior de la oncología, iniciando con la quimioterapia. El ION recibe hasta el 70 % de los pacientes de las áreas más pobladas, incluyendo Panamá Oeste y Colón”, agregó el doctor Santamaría.

Alicia Luaces, presidenta de la Asociación Nacional de Pacientes en Quimioterapia (Asonapaq), destacó que lo mejor para los pacientes con cáncer de todo el país sería que cada hospital tuviera su propia unidad oncológica con todos sus servicios incluidos. “La Ciudad de la Salud no es lo ideal, pero es lo real. Panamá no tiene dinero y hay que utilizar lo que hay”, admitió en una conversación con este medio.

Sin embargo, otro factor que no permite la descentralización del ION es la poca cantidad de oncólogos en el interior del país. De acuerdo con Luaces, si no fuera por esto cientos de pacientes, no tendrían que trasladarse hasta la capital de Panamá para recibir atención médica.

En el interior del país se están haciendo esfuerzos para contribuir activamente con la disminución del congestionamiento de pacientes en un solo centro y hacer llegar la atención a lugares más cercanos para pacientes que no viven en la ciudad de Panamá, según el doctor Santamaría.

Desde hace dos años, el doctor José Pinto, del Hospital Regional de Azuero Anita Moreno, viene aplicando 20 quimioterapias al día junto a enfermeras y farmacéuticas para brindar una atención completa, una iniciativa que quiere ser replicada en el Hospital Regional Dr. Luis Chicho Fábrega en la provincia de Veraguas.

Al mismo tiempo, reconoce que no es suficiente. Es por esto que en los últimos años se han visitado diferentes hospitales y universidades para promover entre los estudiantes de medicina, los internos y residentes, iniciar la formación oncológica, la cual toma de cuatro a cinco años.

“No se puede dar un servicio de calidad y seguro si no están los especialistas. Eso debe ser un plan de Estado, estos cinco años nos va a permitir a nosotros impulsar, iniciar y desarrollar estas unidades de atención de oncología en el interior del país y desconcentrar la atención del paciente que viene del interior, pero nuestra barrera principal es la falta de oncólogos en las diferentes áreas”, detalló el director médico del ION.

Lo que sigue siendo cierto es que el traslado de cientos de pacientes asegurados al día desde el interior hasta la ciudad capital, que conforman el 72 % de las personas que concurren en la institución, le cuesta millones de dólares a la CSS.

De acuerdo con el doctor Santamaría, además del transporte, que puede ser aéreo o terrestre, también se cubre alimentación y alojamiento por los días que se necesite quedar el paciente y su familia.

Anualmente, la CSS paga alrededor de $30 millones al ION de forma anual, lo que cubre las prestaciones de servicios y el pago de los funcionarios de esta entidad que tiene el ION, que hasta el año pasado eran 45.

Para la presidenta de Asonapaq, esta cantidad no es suficiente, pues la CSS debería destinar al menos $70 millones al ION. “Los pacientes del ION nos sentimos agradecidos con el hospital y su equipo de trabajo; son los que han permitido que existan sobrevivientes de cáncer en el país, pero el dinero es lo que hace la diferencia”, precisó.

Luaces explica que con los tratamientos avanzados que presta el Oncológico y la calidad de la atención hacia los pacientes, un presupuesto de $110 millones sería lo ideal para que el ION siga operando sin problemas.

Otro punto álgido en la unificación y coordinación entre esta entidad y el Minsa para los pacientes asegurados del ION, es que no se conoce con claridad cómo seguirán funcionando estos mecanismos y lo que implicaría el traslado a la Ciudad de la Salud.

“No podemos entrar a la Ciudad de la Salud como CSS, sino como ION, y tampoco podemos dejar que nos metan [a los pacientes asegurados] en el mismo saco del que salimos hace 30 años”, concluyó Luaces.

Sin embargo, el panorama de la ION en Ciudad de la Salud sigue sin esclarecer. Parece que todavía queda mucho por decidir y discutir para el traslado de esta institución, a diferencia de la inmediatez trazada por Mulino.