CEO de First Quatum pide apoyo a Trump para rescatar la mina en Panamá

Tristan Pascall, CEO de First Quantum Minerals, busca el respaldo del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, para reabrir la mina Cobre Panamá, cerrada desde noviembre de 2023 por disputas fiscales y ambientales con el gobierno panameño..

Este proyecto, valorado en $10,000 millones, permanece cerrado desde noviembre de 2023 por disputas fiscales y ambientales con el gobierno panameño.

Pascall enfatizó en una entrevista con Semafor que la mina puede ser una fuente estratégica de cobre para las empresas estadounidenses centradas en energía limpia, manufactura avanzada e inteligencia artificial.

“La mina Cobre Panamá podría ser vital para las empresas de Estados Unidos, pero primero debe reabrir”, declaró Pascall. “Existe una gran oportunidad para la administración entrante en este espacio. Trump puede negociar un pacto sobre el cobre que se alinee con los intereses estratégicos de Estados Unidos y Panamá”.

El cobre, esencial en la transición energética y en tecnologías avanzadas, juega un papel crucial en la rivalidad económica entre Estados Unidos y China, principal consumidor mundial del metal. En este contexto, Pascall pretende posicionar a Cobre Panamá como una solución para los intereses geopolíticos de la administración Trump, que busca una postura más firme frente a China.

Según Semafor, el senador Marco Rubio (R-Fla.), posible candidato a secretario de Estado, podría influir en las negociaciones, dada su cercanía con América Latina. Mientras tanto, la dependencia de Estados Unidos en China para minerales críticos es un tema preocupante. Algunos economistas criticaron a la administración Biden por su falta de acuerdos comerciales con países ricos en minerales de América Latina y África.

“La carrera por los minerales es un juego de suma cero. Lo que no asegure Estados Unidos probablemente terminará en manos de China”, explicó Semafor. Aunque Trump no esté necesariamente interesado en las empresas de energía limpia, podría utilizar la minería como herramienta estratégica para contener a China. En este escenario, Cobre Panamá se presenta como una opción clave.

Durante el gobierno de Biden, Estados Unidos respaldó nuevos proyectos mineros en Brasil y Argentina, pero evitó involucrarse en la disputa de Cobre Panamá, señaló Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). “Fue frustrante para el sector minero”, afirmó Baskaran. “Estados Unidos tenía espacio para negociar y no lo aprovechó”.

Baskaran sugiere que Trump podría cambiar esta dinámica con acciones concretas, como: Ampliar la lista de países elegibles para créditos fiscales bajo la Ley de Reducción de la Inflación. Además, usar la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional para reducir costos de capital en proyectos mineros. También agregar el cobre a la lista federal de minerales críticos, lo que impulsaría la inversión en estos proyectos. Nombrar embajadores en países con recursos estratégicos que entiendan el mercado y promuevan acuerdos.

En el caso de Panamá, Semafor señala que Trump probablemente ya esté en conversaciones con el presidente José Raúl Mulino Quintero sobre temas de migración, en particular el flujo de personas a través del Darién, y que podría incluir el cobre como parte de un acuerdo más amplio.

Pascall admitió que First Quantum no ha logrado garantizar que el proyecto beneficie a la mayoría de los panameños. Sin embargo, expresó optimismo sobre alcanzar un acuerdo en 2025 respecto a impuestos y medidas ambientales. “Necesitamos entregar resultados que la gente pueda comprender”, afirmó. Además, subrayó la urgencia de resolver la situación, considerando las presiones de los accionistas: “Nadie puede desafiar la gravedad para siempre”.