José D. De Obaldía, el último conservador

El último gobernador de Colombia en el Departamento de Panamá y segundo presidente de nuestra República, José Domingo De Obaldía Gallegos, 1 nació en David, provincia de Chiriquí, el 30 de enero del año 1845 2 , era el segundo hijo de Doña Ana María Gallegos Candanedo y Don José Vicente Arsenio De Obaldía y Orejuela.

Sus otros hermanos fueron José Aristides, (1843), José Domingo, (1845), José Lorenzo, (1847) y Josefa, (1849).

ANTECEDENTES

A De Obaldía y Orejuela, padre del sucesor de Amador Guerrero, el historiador Jorge Conté Porras le consideraba como ‘unas de las figuras más relevantes del acontecer en el siglo XIX’ en el Istmo. 3

En efecto, el padre de José Domingo, José Vicente Arsenio de Obaldía y Orejuela 4 fue el único panameño en ocupar formalmente la jefatura del Estado colombiano, que en ese momento se denominaba Nueva Granada, en 1854-1855 lo hizo en su calidad de vicepresidente de la Nueva Granada, después que fue derrocado el régimen castrense del Coronel José María Melo, quien había previamente desalojado del poder al presidente titular José María Obando.

PENSAMIENTO

José de Obaldía Orejuela insigne militante del partido liberal, durante un periodo en el que se refugió en la legación norteamericana por situaciones políticas de su época, se dedicó a escribir su Memoria Testamentaria, en donde exponía algunas de sus convicciones políticas básicas:

1. Desconfía del sistema federal porque podía llevar a Colombia a la anarquía.

2. Defiende el principio de libertad de expresión como base del sistema democrático.

3. Rechaza la idea de los ejércitos numerosos, porque pueden conspirar contra la democracia.

4. Aboga por una política fuerte de restricciones aduaneras, para preservar los ingresos del Tesoro.

5. Condena la pena de muerte, pero favorece un código de leyes penales severas, particularmente en los casos de peculado y de deshonestidad en la administración de justicia.

6. Considera la libertad del sufragio como base de la democracia pero era aprehensivo acerca del sufragio de los analfabetas.

7. Cree en la separación de poderes para evitar que el Órgano Legislativo entorpezca las labores del Poder Ejecutivo.

8. Manifiesta un respeto reverencial por el Poder Judicial y considera necesario que se garantice la plena independencia y estabilidad los jueces en sus cargos.

9. Defiende la existencia de organizaciones partidistas, incluso del papel de un partido de oposición.

10. Propugna por la existencia de un sistema bicameral. 5

FIRME ACTIVISTA

De Obaldía Orejuela fue fundador, con Mariano Arosemena 6 , del Gran Círculo Istmeño, agrupación liberal que favorecía la autonomía del Istmo, fue Senador de Colombia en varias oportunidades.

En el año de 1840 apoyó el tercer intento de separación de Panamá de Nueva Granada, cuando el General Tomás Herrera creó el Estado Libre del Istmo.

Como Presidente, promulgó la enmienda constitucional que convirtió al Istmo de Panamá en un Estado federal autónomo.

Fue elegido gobernador del Estado de Panamá en el período de 1858 a 1860, año en el cual envió un mensaje a la Cámara Legislativa pronunciándose a favor de la independencia de Panamá.

Padre e hijo vivieron vidas coherentes, el talante del uno se parecía mucho al del otro, no buscaban peleas pero le hacían frente a los retos que se les presentaban, con fortaleza ambos fueron figuras prominentes de sus respectivas épocas, partidos, y los dos ocuparon señeros cargos de gobierno desde los que sirvieron a la patria hasta en el más alto cargo.

En el contexto de estas convicciones y acciones de su padre, creció y se formó José Domingo De Obaldía Gallegos, quien además descendía de ancestros vacos llegados a Panamá, y específicamente a Chirquí en el siglo XVIII.

EL CONSERVADOR

Se cuenta que el primer De Obaldía en tierras panameñas llevó el nombre de Blas 7 .

De joven, José Domingo distinguió por su buena presencia física, militó en el partido conservador y vivió un tiempo con su familia en Bogotá, donde realizó su educación elemental en el Colegio de Cristo y en el Colegio Mayor del Rosario, pero en 1863 debió interrumpir sus estudios para regresar a David a ocuparse de las propiedades de su padre.

Fue desde temprano un hombre de fortuna dedicado a la política y a la ganadería en su tierra natal Chiriquí en donde empezó a participar en las actividades del Partido Conservador y tomó parte en un…

‘enfrentamiento revolucionario en Veraguas contra las huestes de Buenaventura Correoso… A consecuencia de estas luchas revolucionarias, su familia debió trasladarse por un tiempo a Costa Rica.’ 8

Desde Costa Rica fue enviado a Bogotá a continuar los estudios para la carrera de Derecho en el Colegio Mayor del Rosario.

Culminó su carrera de jurista en Estados Unidos en el French College de New Haven, en el estado de Conecticut en los EE.UU., y luego al regresar al Istmo fue elegido como miembro de la Asamblea Legislativa del Estado de Panamá (en 1872 y nuevamente en 1884).

Fungió además como servidor público en varios cargos de importancia en los que se destacó por su generosa acción en favor de sus coterráneos, quienes le llamaban con mucho aprecio, simplemente, ‘Domingo’, afecto este que supo ganarse palmo a palmo, durante su vida pública.