Presidente del SIP: Un TLC de Panamá con Mercosur ‘no va a ser positivo para la industria si se negocia en las mismas condiciones que otros’

“No veo un TLC con Mercosur (Mercado Común del Sur). Pero si fuese así.... el sector privado tiene que participar”, porque “si lo negociamos en las mismas condiciones que otros TLC, no va a ser positivo para la industria (porque) a nuestro parecer son países con economías de escala y costos de producción”. Así lo afirmó a la “La Decana”, el presidente del Sindicato de Industriales Panamá (SIP), Raúl Montenegro, quien también se mostró “escéptico” en cuanto a “desempolvar” las negociaciones de un posible TLC con la República Popular China e instó al Gobierno a sacarle provecho a todos los acuerdos que ya están firmados. Montenegro, quien concedió esta entrevista en el marco del XIII simposio industrial de energía y agua, organizado por el SIP, también se refirió al desempeño del sector industrial como aporte al Producto Interno Bruto (PIB) y a los pronósticos de crecimiento económico para el país este año, entre otros.

En general, no hemos logrado mayor crecimiento, por no decir que estamos muy similares a las operaciones del año pasado, pero estamos muy confiados en que una vez que el gobierno honre las cuentas por pagar a todos los proveedores, esos $800 y algo millones, se pongan a circular y la economía empiece a caminar.

Estamos claros de que lo que resta del año 2024 va a ser duro y, sencillamente, estamos preparados para enfrentarlo. Vemos con optimismo el año 2025, no obstante, estamos conscientes de las limitaciones de presupuesto, las limitaciones de crédito del país, al alto nivel de endeudamiento.

Un TLC con Mercosur está muy lejos. El presidente Mulino ha señalado y ha visto en Mercosur un bloque económico para traer inversiones. Lo que yo le he escuchado al presidente Mulino decir es que aprovechemos la posición geográfica para que empresas del Mercosur, puedan de alguna manera sacar provecho y establecer plantas de ensamblaje o de reempaque aquí en Panamá. Considero que antes de estar hablando de TLC con Mercosur, tenemos que primero nosotros sacarle provecho a todos los TLC que ya están firmados.

Sí! (un TPC) tipo Estados Unidos que tenemos veinte años donde debimos habernos preparado. Algunos sectores se prepararon otros no. Tenemos a Centroamérica que por diferencias de criterio no hemos podido. Y, eso demuestra que la balanza comercial de Panamá es deficitaria. Nosotros seguimos importando más de lo que exportamos. Creo que tenemos que garantizarnos y así se lo hemos expresado al ministro de Comercio e Industrias, de que Panamá pueda competir de igual a igual con el resto de los países.

Reitero, yo no veo un TLC con Mercosur. ¡No lo veo! Pero si fuese así, y ya se lo hemos expresado al gobierno, al sector privado tiene que participar de cualquier acuerdo que se llegue con Mercosur. A nuestro parecer, si negociamos en las mismas condiciones que hemos negociado otros TLC, no va a ser positivo, en el caso para la industria. No va a ser positivo porque tú tienes países con economías de escala, costos de producción. Aquí (en el simposio del SIP de la semana pasada) estamos viendo el caso de la energía donde para poder competir, tenemos que ser competitivos con la tarifa eléctrica, cosa que de alguna manera con esos otros países no lo somos.

Estoy un poquito escéptico sobre eso. Sin un TLC ya hoy en día, cualquier cosa que tú y yo compramos está hecho en China. El hecho de que tú me digas que firmando un TLC nosotros vamos a poder exportar algo al otro lado del mundo, creo que nosotros tenemos que preocuparnos más por lo que está más cerca. Tenemos a Centroamérica, un mercado de 50 millones, Colombia..., tenemos mercados mucho más cercanos. Entiendo que cuando uno habla de 2,000 millones de personas, a la gente se le hace agua la boca, pero creo que tenemos que hacernos propósitos y objetivos más creíbles a corto plazo. Me alegro que lo desempolven. Pero de desempolvar, a ejecutar, a negociar, y a llegar a un acuerdo, todavía falta mucho trecho para eso.

Con un gigante como ese es muy difícil (renegociar el TPC). Creo que sencillamente hay que revisarlo y hay que ver con lupa las cosas que pueden de alguna manera contribuir a la industria y al país. Necesitamos, y así se lo hemos hecho saber al ministro de Comercio, un Ministerio de Comercio mucho más beligerante y participativo junto al sector privado.

La opinión del gremio es que hay evidencias muy claras en el mundo de que se puede hacer minería de manera responsable y amigable con el medio ambiente. Esa mina que ya está hecha, ese hueco que ya está hecho, sencillamente, tenemos que ponerla a trabajar. En días pasados estuve leyendo (una noticia) sobre una mina en Canadá que el proceso de cierre demoró un poco más de diez años, se hizo y tenía que ser autofinanciable. Este país tiene muchísimas necesidades como para que, sencillamente, digamos entierra todo ese cobre y pongámoslo a dormir. Es una industria que puede aportar muchísimo a Panamá, aparte de los 32,000 empleos directos. Cuando uno habla del 5% del producto interno bruto (PIB) (de lo que aportaría) eso suena muy aéreo, pero lo que tenemos que entender aquí es que lo que necesitamos es empleo. Que el panameño tenga empleos dignos, bien remunerados y que la economía pueda caminar. A mí me parece una total locura. Me parece que lo que sucedió el año pasado fue una acumulación de factores donde el hastío con el gobierno fue el principal detonante y que sencillamente la mina y la manera en que ese contrato fue aprobado pagaron los platos rotos. El gobierno está actuando de manera responsable, haciendo un análisis ambiental, que no va a arrojar ninguna diferencia de lo que ya sabemos, que tenemos que hacer algo, y cerrar esa mina y poner a dormir ese cobre no me parece que es la alternativa.

Ese es el tipo de cosas que como país tenemos que aprender, de que no podemos seguir disparándonos en el pie. Tenemos que estar claros de que cuando tú cierras una vía tan importante como la Panamericana, que coartas el libre tránsito, que impides que exportaciones lleguen a mercados como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, lo que estás haciendo es que esos compradores busquen alternativas y eventualmente nos sea mucho más difícil reactivarnos. Tenemos que estar claros de que no vivimos en una aldea, vivimos en un mundo globalizado y el consumidor al final del día tiene la opción de poder escoger el mejor producto al mejor precio cuando lo desee. No es el productor el que decide cuándo tú lo vas a consumir o cómo lo vas a consumir. Así que eventos como lo ocurrido en octubre y noviembre del año pasado o en julio de hace dos años, son fatales para la economía nacional.

Hoy en día muy poco. Estamos en alrededor de 4.5%, si la memoria no me falla, cuando hace 20 años éramos el 10%. Lo que tenemos que hacer y ya tenemos casos de éxito, de empresas que han invertido y que hoy en día están exportando. Lo que tenemos que lograr es que, nuevamente, los TLC que hemos firmado se cumplan y que hagamos una relación igual- igual con la contraparte que le permita a empresas y a industrias como la avícola, que se han tecnificado, el poder exportar. Y, lo otro es que tenemos que meterle la mano al sector, a la agroindustria; mejorar los rendimientos por hectárea de nuestros cultivos; y darle valor agregado. Desde el sector industrial tenemos todas las ganas, todo la confianza de seguir empujando y que este país crezca y mejore.

Definitivamente que se ha descuidado. Como mencionamos, el TPC con Estados Unidos (por ejemplo). Eso sucedió porque en veinte años no nos pudimos preparar y sí sabemos de compañías que hoy en día tienen muy buenos rendimientos. Sí sabemos, por ejemplo, que la industria avícola se ha tecnificado, y los rendimientos que tiene son muy comparables con otros países. Esencialmente, lo que tenemos que hacer es: gobierno y empresa privada, poder hacer un análisis y decir cuáles son los puntos que hoy en día de alguna manera dificultan nuestro nivel de competitividad con esos mercados a fin de poder participar.

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