Panamá buscará sellar hoy su boleto al 'Final Four'

Llegó la hora cero para las selecciones de Panamá y Costa Rica de cara al Final Four de la Liga de Naciones de la Concacaf 2022-2023. Ambos conjuntos se enfrentan hoy en el estadio Nacional de San José a las 9:00 p.m., hora local, un boleto a la instancia final del torneo.

Las dos selecciones llegan al torneo en un estado óptimo, pero con dos realidades diferentes. A Panamá solo le basta un empate contra los ticos para acceder al Final Four, mientras que Costa Rica no se puede dar el lujo de perder porque necesita los tres puntos para pasar de ronda.

Costa Rica venció en la jornada anterior a Martinica 2-1 in extremis luego de ir perdiendo hasta el 88' cuando apareció Aaron Suárez y empató el partido. Cuatro minutos después, Anthony Contreras selló la victoria, dándole al país vecino el boleto a la Copa Oro 2023 y sepultando a Martinica hacia la Liga B.

En tanto, Panamá continúa invicto en el torneo. En esta 'fecha FIFA' tan solo tendrá este encuentro oficial, pero en junio de 2022 disputó los primeros tres encuentros logrando dos victorias y un empate ante Martinica en suelo caribeño.

Si bien se había mencionado que las dos selecciones llevan un buen ritmo en el torneo, dentro de todas las competencias (incluidos los amistosos) es otra historia para Panamá. 'La Roja' no conoce la victoria aún en 2023 y no celebra un triunfo desde aquella conquista ante Martinica 5-0 el pasado 9 de junio.

Desde aquella fecha, Panamá ha disputado siete encuentros en los que ha empatado cuatro (Martinica, Venezuela, Camerún y Guatemala) y ha perdido tres (Uruguay, Catar y Argentina). El técnico de la selección nacional Thomas Christiansen tendrá una difícil tarea en darle la vuelta a esta negativa racha y cosechar la primera victoria del año.

Costa Rica se halla en una situación similar. Los ticos han disputado más partidos oficiales que Panamá, ya que ellos participaron en la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 y tuvieron opciones de acceder a los octavos de final en la última fecha de la fase de grupos.

En sus últimos siete encuentros ha logrado la victoria en cuatro partidos (Nueva Zelanda, Nigeria, Japón y Martinica), empatado uno (Corea del Sur) y perdido tan solo dos (España y Alemania). La llegada del técnico Luis Suárez le ha dado la frescura generacional que buscaba Costa Rica.

En el plano de jugadores, Panamá presentó una convocatoria con futbolistas que en su mayoría juegan en el extranjero. De los 23 convocados, tan solo César Yanis juega en el plano local, propiamente con Potros del Este. Además de esto, hay dos jugadores que conocen perfectamente el fútbol tico.

Fidel Escobar (Saprissa) y Eduardo Anderson (AD San Carlos) juegan cada fin de semana en territorio de Costa Rica, por lo que este partido en el estadio Nacional de San José será como jugar en casa. Escobar llegó a la disciplina del Saprissa en julio de 2022, mientras que Anderson llegó a finales del año anterior.

A pesar de llevar un buen plantel hacia Costa Rica, Panamá tiene la baja del capitán Aníbal Godoy quien se lesionó el hombro con su club de la Major League Soccer (MLS), el Nashville SC, por lo que no es parte de la expedición.

Con Costa Rica, en cuanto a su plantel, la situación es diferente. De los 26 llamados a la selección, 10 de ellos militan fuera del país tico. El resto pertenece a la liga de Costa Rica. Patrick Sequeira (Lugo/España), Oscar Duarte (Al-Wehda Club/Arabia Saudita), Francisco Calvo (Konyaspor/Turquía), Juan Pablo Vargas (Millonarios/Colombia), Daniel Chacón (Colorado Rapids II/Estados Unidos), Roan Wilson (Gil Vicente/Portugal), Alonso Martínez (Lommel Sportkring/Bélgica), Jewison Bennette (Sunderland/Inglaterra), Brandon Aguilera (Estoril/Portugal) y Joel Campbell (León/México) son los jugadores que juegan fuera de Costa Rica.

El número podría haber sido mayor de no ser por la ausencia de la estrella tica Keylor Navas, portero del Nottingham Forest de la Premier League. De acuerdo con el técnico Suárez, prescindió de Navas para estos dos encuentros porque debe tener otras opciones en mente para cuando el portero cedido por el París Saint-Germain no esté con la selección.

“He hablado de forma constante con él, hay algo que tengo claro y es que Keylor Navas es el número uno de este país y de los mejores del mundo. Tengo que mirar otras cosas y ver opciones para cuando no esté y ver cómo responden esta clase de jugadores y por eso he decidido no llamarlo”, dijo Suárez durante la conferencia de prensa al momento de dar la lista de convocados.

Luego de cumplir una semana entera de entrenamientos en la provincia de Coclé, la selección panameña emprendió vuelo ayer hacia Costa Rica y reconoció el terreno de juego en la noche.

Antes del viaje, Edgar Yoel Bárcenas declaró para los medios la importancia de este encuentro, lo novedoso que fue para el equipo cambiar de aire y entrenar en el interior del país.

“Ya falta poco, ya tenemos la plantilla completa, ahora también vino Jorge Dely Valdés, así que ya estamos listos, como se dice, hemos entrenado bien, hemos hecho una buena semana. El grupo ha recibido la información que dice el 'profe' sobre el partido o lo que creemos que va a ser el partido allá y estamos contentos, estamos motivados”.

“Es la primera vez que he hecho una concentración con la selección en el interior. Todo muy bien. Estamos concentrados de verdad, un poco alejados de la familia, cosa que cuando estábamos en Panamá no es así, pero todo muy positivo, así estamos metidos, no hay distracciones, y solo pensamos en fútbol”, dijo Bárcenas.

Jovani Welch también habló para los medios y precisó que el partido ante Costa Rica será “difícil”.

“Es un partido difícil contra Costa Rica, un equipo que viene de ser mundialista y estoy muy orgulloso de mí por poder estar con muchos jugadores que yo veía de pequeño en la televisión y ahora estoy aquí para aportar mi granito de arena al grupo”.

De ganar el partido ante los ticos, Panamá tendrá asegurado su puesto en el Final Four de la Liga de Naciones de la Concacaf, instancia en la que participará por primera vez en la historia.