Los tres principales gases de efecto invernadero que están calentando el planeta

Dióxido de carbono (CO2), metano y óxido nitroso son los tres  principales gases de efecto invernadero que están calentando el planeta Tierra. Sus  niveles atmosféricos alcanzaron  picos históricos en 2021, según un  informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), difundido esta semana.

Se trata del Boletín de la OMM sobre los Gases de Efecto Invernadero, el cual detalla que las mediciones sistemáticas de metano se comenzaron a realizar hace ya casi 40 años, y después de más de  dos décadas, en 2021, se produjo la mayor subida interanual de sus concentraciones.

Según se explica en el trabajo, la razón de este incremento excepcional "no" está clara, pero parece ser el resultado de procesos tanto biológicos como provocados por las actividades humanas.

De acuerdo con las  mediciones de la red de estaciones de la Vigilancia de la Atmósfera Global (VAG) de la OMM, el aumento  de los niveles de CO2 registrado entre 2020 y 2021 fue superior a la tasa media  anual del último decenio; y advierte que los niveles siguen creciendo en 2022 en todo el planeta.

Entre 1990 y 2021, el efecto de calentamiento del clima (forzamiento radiativo) provocado por los gases de efecto invernadero de larga duración, aumentó casi un 50 %, incremento al que el CO2 contribuyó en aproximadamente un 80 %.

El CO2 alcanzó en 2021 el 149 % de los niveles preindustriales, principalmente, a causa de las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento.  

El metano atmosférico es el segundo gas que más contribuye al cambio climático. Su concentración es el resultado de la interacción entre múltiples fuentes y sumideros superpuestos, por lo que es difícil cuantificar las emisiones por tipo de fuente.

Desde 2007, la concentración media mundial de metano atmosférico ha aumentado a un ritmo acelerado. Los incrementos anuales de 2020 y 2021 son los mayores desde que se iniciaron las observaciones sistemáticas de este gas en 1983.

El óxido nitroso es el tercer gas de efecto invernadero más importante. Sus emisiones atmosféricas provienen de fuentes naturales (en torno al 57 %) y fuentes antropógenas (aproximadamente el 43 %), como el océano, el suelo, la quema de biomasa, el uso de fertilizantes y diversos procesos industriales. Su incremento entre 2020 y 2021 fue algo mayor que el observado entre 2019 y 2020, y superior a la tasa media de aumento anual del último decenio.

 “El Boletín de la OMM sobre los Gases de Efecto Invernadero ha puesto de manifiesto, una vez más, el enorme reto —y la necesidad vital— de adoptar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar que la temperatura mundial aumente aún más”, declaró el  secretario General de la OMM, Petteri Taalas, en un resumen del informe de la organización.

Del total de las emisiones causadas por actividades humanas durante el período 2011-2020, cerca del 48 % se acumularon en la atmósfera, el 26 % en los océanos y el 29 % en la tierra.

"El continuo aumento de las concentraciones de los principales gases que retienen el calor y la aceleración sin precedentes de la acumulación de metano en la atmósfera muestran que vamos en la dirección equivocada”, advirtió Taalas.

Al mismo tiempo lanzó un llamado a "transformar nuestros sistemas industriales, energéticos y de transporte, y todo nuestro  estilo de vida", porque "la prioridad más urgente es reducir las emisiones de CO2,  la causa principal del cambio climático y de los fenómenos meteorológicos extremos asociados, que repercutirán en el clima durante miles de años, al inducir la pérdida de hielo polar, el calentamiento de los océanos y el aumento de nivel del mar”.