Plásticos pequeños contaminan el fondo de todos los mares

La Universidad de Barcelona (UB), en España, descubrió que la contaminación por restos de plásticos llega a las regiones oceánicas más remotas del mundo.

La investigación, publicada por la revista la Royal Society Open Science , destaca que en algunos fondos marinos pueden hallarse hasta 4 mil millones de fibras microscópicas de plástico, sobre todo rayón, poliéster, poliamidas, acetato y material acrílico, por cada kilómetro cuadrado.

En el estudio participaron los expertos Ana Sánchez Vidal, Miquel Canals y Antoni Calafat, profesores del Departamento de Estratigrafía, Paleontología y Geociencias Marinas de la UB.

Anna Sánchez dijo que la basura marina es un grave problema medioambiental que afecta a ecosistemas costeros y oceánicos de todo el planeta ‘e incluso en las partes más profundas y remotas del océano se puede encontrar la huella contaminante de la actividad humana’.

Sánchez Vidal explicó que ‘la concentración de fibras microscópicas de plásticos (rayón, poliéster, etc.) en los fondos marinos profundos es hasta cuatro veces más alta que en profundidades menores’. Añadió que de ‘de hecho, nuestro estudio aclara lo que podíamos denominar como ‘el misterio de los plásticos’ en el mar, ya que estudios recientes mostraban que la abundancia de plásticos flotando en la superficie del océano era menor de la esperada’.

Según Sánchez, el estudio ‘demuestra que las ingentes cantidades de plástico que no se sabía dónde estaban, en realidad se habían desmenuzado en fibras microscópicas que se han ido acumulando, y continúan haciéndolo, en los fondos marinos, desde la Antártida hasta el Ártico, es decir, muy, muy lejos de las áreas de procedencia y, por tanto, a escala planetaria’.

En el trabajo, los oceanógrafos han analizado muestras de sedimentos y corales profundos recogidos en 16 puntos de muestreo en el Mediterráneo, el Atlántico nororiental, el Ártico y el Índico meridional.

La investigadora remarcó que los resultados del estudio ‘son altamente relevantes’ en el contexto de la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina de la UE y de otras iniciativas de alcance global, ya que la presencia, composición e impactos de los desechos de todo tipo, en particular los productos plásticos, es uno de los indicadores del buen estado ambiental de los océanos.

El catedrático Miquel Canales, jefe del grupo de investigación, informó que este estudio es una contribución del proyecto Perseus, financiado por la Comisión Europea y orientado al establecimiento de políticas de gestión a los mares del sur de Europa.

Además del equipo de la UB, en el estudio colaboraron científicos de la Universidad de Plymouth y del Museo de Historia Natural de Londres. Lucy Woodall, zoóloga del museo londinese advirtió que ‘es alarmante encontrar niveles tan altos de contaminación, sobre todo cuando no se conoce el efecto completo de estos plásticos sobre el delicado equilibrio de los ecosistemas de aguas profundas’.

Para Richard Thompson, profesor de la Universidad de Plymouth y coordinador del estudio, ‘los grandes fondos marinos abarcan más de 300 millones de kilómetros cuadrados en la Tierra’. ‘Por ello, el descubrimiento de microplásticos en las áreas estudiadas sugiere que su impacto podría ser aún más perjudicial de lo que se cree sobre el hábitat marino’, añadió.