Cifras de cáncer aumentan en personas menores de 50 años

El cáncer es una causa importante de morbilidad y mortalidad a nivel mundial. La Organización Panamericana de la Salud informó que en 2023, globalmente se estimó que hubo 20 millones de nuevos casos de cáncer y 10 millones de muertes por la enfermedad. Agregó que la carga aumentará alrededor de un 60% durante las próximas dos décadas, “afectando los sistemas de salud, las personas y las comunidades”.

Para 2040 se prevé que la carga mundial por cáncer se incremente a unos 30 millones de nuevos casos sobre todo en países de ingresos bajos y medianos. El panorama también estima que los diagnósticos llegarán a un 57%, lo que significa que dentro de 20 años, aproximadamente 6,2 millones de personas en la Región de las Américas contarán con este cuadro clínico.

El BMJ Oncology lanzó un informe en septiembre del año actual agregando información ante el preocupante escenario. El diario estadounidense reveló que entre 1990 y 2019, los nuevos casos de cáncer en personas menores de 50 años se incrementaron un 79.1% mientras que las muertes relacionadas con estos casos aumentaron un 27.7%.

“Además, el cáncer de aparición temprana y los impactos adversos de algunos tratamientos oncológicos correspondientes, pueden dar lugar a problemas de salud adicionales durante el ciclo de vida posterior, lo que aumentaría considerablemente la carga de morbilidad asociada con los cánceres de aparición temprana”, detalló.

El informe fue coordinado por la Universidad de Zheijang en China y con colaboración de Estados Unidos, el Reino Unido y Suecia y plantea un paisaje preocupante, poniendo de manifiesto la necesidad urgente de medidas de prevención y detección temprana.

A pesar de que siempre se ha asociado el cáncer en su mayoría con personas mayores, el nuevo estudio reveló que los casos de la enfermedad en menores de 50 años han incrementado significativamente desde la década de los 90.

En 2019, se diagnosticaron 1.82 millones de nuevos casos de cáncer en este grupo de edad, lo que representa un incremento del 79.1% en comparación con las cifras de 1990. El cáncer de mama encabeza la lista de casos y muertes relacionadas, aunque otros tipos de cáncer también han experimentado aumentos notables.

Dentro de la lista se encuentran el cáncer de tráquea y el cáncer de próstata, con tasas de aumento anuales alrededor de 2,28% y 2,23% respectivamente. El cáncer de hígado de aparición temprana ha presentado una reducción del 2,88% anual estimado. En general, el cáncer fue la causa de muerte de 1.06 millones de personas menores de 50 años en 2019, lo que presentó un aumento de 27,7% en comparación con las cifras de 1990.

El informe no solo abarcó las altas cifras de incidencia y muertes por cáncer en personas menores a 50 años, sino que además evaluó las consecuencias para la salud, como los años de vida ajustados por discapacidad y los factores de riesgo.

“La evidencia sugiere que la fase más temprana de la carcinogénesis podría comenzar en la vida temprana o en la edad adulta temprana, seguida de intervalos de hasta varias décadas entre el daño celular inicial y la detección clínica del cáncer”, escribieron los autores del estudio.

Desde mediados del siglo XX, muchos cambios nocivos para la salud han afectado la dieta, el estilo de vida, la obesidad, el medio ambiente y nuestros microbiomas. Esos cambios pueden estar ocurriendo ahora en una etapa más temprana de la vida y pueden estar haciendo que los humanos sean más susceptibles al cáncer a una edad más temprana. Los estudios también sugieren que el aumento de los cánceres de aparición temprana puede ser parte de la tendencia creciente de enfermedades crónicas que afectan a los adultos más jóvenes.

El informe detalló varias causas potenciales, además de los factores genéticos, que podrían explicar el aumento alarmante como las dietas ricas en carne roja y sal, bajos niveles de consumo de frutas y productos lácteos, el consumo de alcohol, el tabaquismo y la falta de actividad física, junto con el sobrepeso y la hiperglucemia.

Otros factores mencionados incluyeron dormir muy poco, patrones de sueños anormales, tener hijos a una edad avanzada, tener el primer periodo menstrual a una edad temprana, menores tasas de lactancia materna y mayor consumo de fórmula, usar anticonceptivos orales y estar expuesto a toxinas ambientales.

El informe reveló diferencias regionales importantes en la incidencia y mortalidad por cáncer en personas menores de 50 años. Las tasas más altas de cáncer de aparición temprana se evidenciaron en América del Norte, Australasia y Europa occidental. Sin embargo, los países de ingresos bajos y medianos también experimentaron tasas elevadas de mortalidad en este grupo de edad, particularmente en Oceanía, Europa del Este y Asia Central.

Además se resaltó una disparidad de género en el impacto del cáncer de aparición temprana en los países de ingresos bajos y medios donde las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en términos de muertes y consecuencias para la salud posterior a la enfermedad.

El informe y un comentario publicado por el BMJ Oncology reiteraron la importancia de abarcar este aumento alarmante de casos de cáncer en personas menores de 50 años. Se resaltó la necesidad de tomar medidas urgentes en cuanto a la prevención y la detección temprana. La identificación de estrategias de tratamiento efectivas para estos casos de cáncer en aparición temprana también es importante.

El estudio reconoce limitaciones en la calidad de datos recopilados de registros de cáncer en diferentes territorios pero afirmó que el impacto y hallazgos encontrados son innegables.

El informe detalló que una dieta sana, realizar deportes o actividad física, mantener un peso sano, no fumar, vacunarse y beber moderadamente puede contribuir a la reducción de riesgo de cáncer.

“Personalmente, soy optimista en cuanto a que con una educación esencial del público en todo el mundo, empezando por los niños en edad escolar, y con esfuerzos concertados para incidir en las políticas gubernamentales, seremos capaces de tener un impacto positivo importante en los factores controlables que aumentan el riesgo de cáncer”, dijo Maurie Markman, MD, presidente de Medicina y Ciencia de CTCA (no formó parte del estudio).