Udelas a la luz de la bioelectrónica

La bioelectrónica es considerada una de las grandes áreas de ingeniería biomédica, puesto que permite el diseño de prótesis y órtesis y el estudio de las redes neuronales. Dentro de estos conceptos, también hace parte la llamada biorrobótica, que se encarga del diseño de mecanismos robóticos para suplir piezas humanas, que han sido el resultado de pérdidas por accidentes u otros eventos.

La bioelectrónica es una disciplina científica que reúne a la biología molecular, la neurofisiología, neurotecnología y análisis para desarrollar tecnologías nerviosas, y regular las dianas moleculares de la enfermedad subyacente. Este enfoque promete ofrecer terapias superiores a los productos farmacéuticos, en términos de eficacia, seguridad y bajo costo, sin efectos secundarios significativos. El fundamento de la medicina bioelectrónica radica en que la electricidad es utilizada por el sistema nervioso para comunicar información. Prácticamente todas las células del cuerpo están controladas directa o indirectamente por estas señales neuronales.

Existen tecnologías en medicina que pueden grabar, estimular y bloquear la señalización neuronal y queda muchísimo por investigar y demostrar sobre los usos posibles de la electricidad para el tratamiento de patologías como la artritis reumatoide, enfermedad de Crohn, la diabetes, parálisis, hemorragias, e incluso se piensa en el cáncer.

UDELAS -dentro de su gama de carreras a nivel superior, entre ellas: Fisioterapia, Órtesis y Prótesis, Optometría y Biomédica- ha estimulado en los estudiantes el deseo de realizar investigaciones valiéndonos del contacto directo con pacientes.

Hace algunos años, los estudiantes Milky Rodríguez y Sugey García, bajo nuestra coordinación y asesoría, llevaron a cabo una tesis que nos llamó muchísimo la atención: ‘Estudio de potenciales eléctricos oculares para la valorización de las posibles aplicaciones en el campo de la salud y la rehabilitación'. La investigación se realizó en colaboración con estudiantes y profesionales de la carrera de optometría; se hicieron mediciones en personas sanas y personas con algún tipo de patología ocular, encontrándose curiosamente diferencias entre los grupos estudiados.

Relacionado también con la bioelectrónica, se han realizado investigaciones en colaboración con algunos especialistas de diferentes ramas que laboran en nuestra universidad; ello nos ha permitido concluir que la electroestimulación puede ayudar en gran medida en la rehabilitación, patologías musculares más comunes, y que previene la atrofia muscular, relaja las contracturas y ayuda al aumento de la fuerza para la estabilidad articular.

La frecuencia, dosis e intensidad de los estímulos eléctricos son los parámetros que deben conocerse. Investigaciones realizadas han concluido que las frecuencias entre 80 y 100 Hz. tienen mayor efecto analgésico que aquellas que las superan. Por su parte, las frecuencias que oscilan entre 20 Hz y 70 Hz están orientadas a los entrenamientos musculares, lográndose una buena tonificación y modelado de la zona de aplicación. Por debajo de los 20 Hz, los efectos son descontracturantes y, a su vez, mejoran la circulación sanguínea favoreciendo la oxigenación de la sangre y la creación de nuevos capilares.

La duración del tratamiento mediante electroestimulación, en la mayoría de los casos, oscila entre 15 y 30 minutos y la amplitud de la tensión aplicada deberá adecuarse según la sensibilidad del paciente. Un análisis de la ingeniería clínica indica que el uso de electroestimuladores está contraindicado en situaciones o zonas del cuerpo con enfermedades graves, fiebre superior a 38°, enfermedades infecciosas, cáncer, embarazo, enfermedades cardíacas, tumores en el aparato digestivo, problemas graves en articulaciones y pacientes que deben hacer reposo, entre otros.

A través de su visión de formar profesionales competentes que aporten al desarrollo del país, Udelas tiene una nueva línea de investigación ‘Bioelectrónica' en el área de la ingeniería biomédica.