Adolescentes fuman menos

PANAMÁ. El Día Mundial sin Tabaco 2009 encuentra a Panamá con un panorama bastante alentador: Los adolescentes panameños están dejando de fumar cada vez más. Según datos oficiales proporcionados por la oficina de Punto Focal de Control de Tabaco del Ministerio de Salud (MINSA), del 2002 al 2008 ha habido una disminución del consumo de tabaco y derivados entre la población de 13 a 15 años de 7,3 puntos porcentuales. Es decir, que mientras la prevalencia de consumo fue de 13. 2% en el 2002, en el 2008 apenas llegó a 5. 9%.

Entretanto el consumo de cigarrillos para este mismo grupo tuvo para el 2002 una prevalencia de 12.5% y para el 2008 de 4.3%.

Para la población de 18 años y más, el consumo de tabaco y otros subproductos tuvo una prevalencia de 9.4% para el 2007. Según Reina Roa del MINSA no hubo encuestas anteriores muy próximas para poder hacer una comparación.

En términos de número de personas, esto representa 205 mil fumadores de 18 años y más y 8,200 entre 13 y 15 años, lo que hace un total de 213,200 consumidores de tabaco y cigarrillos a nivel nacional para el 2008.

La funcionaria del MINSA dijo que esto se logró a través de una serie de medidas consecutivas que se inician hace 20 años con la implementación en Panamá de programas preventivos sobre los daños causados por el consumo de tabaco. En 2004 se ratificó el convenio marco de la Organización de Naciones Unidas (ONU) para control de esta sustancia, que lleva a prohibir la venta de cigarrillos en paquetes de menos de 20 unidades.

Más adelante, mediante el decreto 17 de marzo 2005 se prohibió la publicidad en vallas, lo cual disminuye la presión en la población hacia el consumo y se realizaron advertencias sanitarias sobre sus efectos negativos. Hasta llegar a la ley 13 de enero 2008, en vigencia, que prohíbe fumar en ambientes laborales cerrados, áreas deportivas abiertas o cerradas, espacios comunes públicos o privados, medios de transporte, bares y restaurantes.

La directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Mirta Roses, hizo en la víspera del Día Mundial sin Tabaco un llamado a todos los países miembros de esta organización para seguir el ejemplo de Panamá, Canadá, Brasil, Chile, Uruguay y Venezuela, de colocar advertencias pictográficas en todos los empaques de productos de tabaco sobre los daños causados por su consumo. Aunque el tabaco es la primera causa prevenible de muerte en el mundo, matando a más de cinco millones de personas al año, muchos no entienden sus riesgos específicos sobre la salud, dice el informe. También señala que para el 2030 esa cifra superaría los 8 millones de muertes.

Investigaciones han mostrado que las advertencias con imágenes pueden incrementar el conocimiento sobre estos riesgos y son efectivas para motivar a que los fumadores dejen el hábito y a reducir el aliciente sobre el uso del tabaco entre personas que aún no son adictas.

Dice un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que justamente porque los riesgos asociados al tabaco son tan poco conocidos, este año esta entidad definió como tema principal para el Día Mundial Sin Tabaco, las advertencias sanitarias que deben llevar los empaques, las cuales deben combinar texto e imagen como una de las formas más eficaces para aumentar la conciencia pública sobre los graves riesgos para la salud que representa fumar.

Según el texto, el consumo del tabaco es causa de más de 25 enfermedades mortales y discapacitantes y es nocivo para casi todos los órganos del cuerpo (entre los riesgos sanitarios asociados al consumo de tabaco figuran todo tipo de cáncer, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades como infertilidad).

Hasta la mitad de todos los fumadores podrían morir por una enfermedad relacionada con el tabaco, sin contar que el humo ambiental del cigarro daña a todo el que se encuentre expuesto a él, continúa señalando el documento.

La OMS considera que la información sobre los ingredientes y la toxicidad de todos los productos de tabaco es insuficiente, por lo que es cada vez más necesaria una reglamentación apropiada en todos los países.