Panamá y la geopolítica naval

Desde la Nota Nro. 122 del 9 de enero de 1904 con la que Panamá agradece al Perú por el reconocimiento oficial como república independiente, señalando que la tierra de los incas es “la primera nación hispanoamericana que nos ha reconocido” (Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, Caja 534, file 16, doc. 11, 1904), el Perú integró a su política exterior las visitas que la Armada peruana efectuaría regularmente al istmo desde entonces.

Esas misiones navales, ya sea bajo el formato de viajes de instrucción de cadetes, viajes para el mantenimiento de los buques, viajes para maniobras conjuntas o desplazamientos para conmemorar efemérides binacionales, contribuyeron a estrechar los vínculos geoestratégicos peruano-panameños.

En enero de 1930, los cruceros peruanos “Grau” y “Bolognesi” llegaron a Balboa para participar en ejercicios navales con los estadounidenses. El jefe de la escuadra era el Capitán de Navío William Spears que fue recibido por el cónsul del Perú Guillermo Rosenthal(MRE, Caja 5-20-A, of.3, doc. 634, 1930). El periodista panameño Ignacio Valdez Jr. publicó un artículo sobre este acontecimiento en el “Panamá América”.

En 1931, repitieron la visita el “Grau” y el “Bolognesi” que estuvieron acompañados por los submarinos R1, R2, R3 y R4. El jefe de la escuadra era el capitán de Navío, Alejandro Vinces, y el señor Eduardo Garland era el nuevo encargado de Negocios peruano. En el buque insignia “Rochester” de los Estados Unidos se les brindó un agasajo que después reciprocó el “Grau” y a ambos eventos asistió el presidente Arosemena (MRE, Caja 5-20-A, of. 56, 1931).

En 1932, bajo la conducción del jefe de la escuadra capitán de Navío Carlos Rotalde, los buques “Grau” y “Bolognesi” efectuaron una visita de cuatro días(MRE, Caja 5-20-A, of.12, doc.2628, 1932) en la que el ministro Plenipotenciario Garland organizó un cóctel diplomático en el que participó el presidente Alfaro y su esposa Amelia, el Coronel Schley gobernador de la Zona del Canal, el almirante Irwin del Distrito Naval 15, el almirante Clair-Smith jefe de la escuadra de servicio en Centroamérica, el general Brown jefe de la guarnición americana y otras personalidades locales. La noticia fue recogida por la “Estrella de Panamá”, “Star & Herald” y “Panamá América”.

La importancia del Istmo se acrecienta a medida que se incrementan las tensiones europeas ante el fascismo, el nazismo y el comunismo, por ello surgió como una necesidad reforzar los lazos políticos y las coordinaciones castrenses a través de “misiones navales de hermanamiento” con los Estados Unidos y Panamá, la idea provino de la fuerza naval peruana que, en 1935, la planteó por primera vez (Christensen, 2013, citado por Raffo, 2025). Así, en los cinco años siguientes, se trasladará casi la totalidad de la flota, incluido submarinos y buques auxiliares.

Una de las más importantes por su envergadura fue la visita naval peruana de 1939 al istmo que comprendió también a Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras (MRE, Caja 5-20-A, of.13, 1939). Ese año el ministro Plenipotenciario peruano responsable de recibir a la flota fue Luis Cúneo Harrison (MRE, Caja 5-20-A, of.11, 1939) quien informa que la escuadra estaba integrada por los cruceros “Grau” y Bolognesi” y el tanquero “Pariñas” como parte del viaje de instrucción de los cadetes de la Escuela Naval. Los buques llegaron a Panamá el 3 de abril al mando nuevamente del capitán de Navío Carlos Rotalde.

El día 4, Cúneo y Rotalde visitaron al canciller panameño Narciso Garay y, acompañados por éste, sostuvieron un amable encuentro con el Presidente Arosemena. Luego, todos asistieron a la ceremonia -protagonizada por un numeroso destacamento de cadetes navales de la flota- en la que se depositó una ofrenda floral peruana ante el monumento de Amador Guerrero.

El día 5, Cúneo ofreció una recepción diplomática en honor del presidente Arosemena y del cuerpo diplomático acreditado en Panamá. Los días subsiguientes se emplearon en maniobras y visitas guiadas al Canal. El 8 de abril, el jefe de la escuadra Rotalde ofreció un banquete en el “Grau” en honor del canciller Garay y su esposa.

El 9 de abril, Panamá condecoró con la Orden Núñez de Balboa a los oficiales peruanos capitán de Navío Carlos Rotalde (grado de Comendador con placa de plata); capitán de Fragata Mariano Melgar del “Grau” (grado de Comendador); capitán de Fragata Guillermo Thornberry del “Bolognesi” (grado de Comendador); capitán de Fragata Ismael Otárola del “Pariñas” (grado de Comendador) y capitán de Fragata Ricardo Cheesman, jefe de Estado Mayor (grado de Comendador).

La ceremonia se llevó a cabo en el “Grau” con presencia del presidente Arosemena. Al día siguiente, la escuadra zarpó para continuar con el viaje de instrucción.

Otra importante visita fue la del canciller peruano Enrique Goytisolo Bolognesi que llegó a Panamá el 18 de setiembre acompañado por los asesores Fernando Fuchs y Luis Alvarado(MRE, Caja 5-20-A, of.58, 1939).

Su presencia respondía a la Cumbre de cancilleres convocada por Panamá (23 de setiembre al 3 de octubre) de la que nació la Declaración de Panamá sobre Neutralidad Continental ante la segunda guerra mundial.

Cúneo, el 27 de setiembre, ofreció un cóctel en honor de los ministros de relaciones exteriores participantes donde fue tomada una de las históricas fotos de reunión (MRE, Caja 5-20-A, of.59, 1939).

Ayer, como hoy, la importancia geopolítica del Istmo de Panamá ira evidente.

*El autor es exembajador peruano