Trump elige a Robert F. Kennedy Jr. para dirigir el Departamento de Salud

Poco después de las 4:30 horas ayer jueves, mi teléfono comenzó a vibrar con una serie de mensajes de texto TODOS EN MAYÚSCULAS. Sabía, sin revisar mi correo electrónico ni mis alertas de noticias, exactamente lo que había sucedido.

El presidente electo de los Estados Unidos, Donald Trump, había designado a Robert F. Kennedy Jr., un aprensivo y controversial crítico de la salud pública, para ocupar el cargo de secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS).

Esta es una de las posiciones más importantes dentro del gabinete estadounidense, con un presupuesto anual de $1.7 trillones en gasto anual en atención médica, así como la supervisión de agencias como CDC, NIH y, por supuesto, FDA, esta última con jurisdicción sobre aproximadamente el 85% del suministro de alimentos de Estados Unidos.

Como pueden imaginar, Washington ayer, por decirlo suavemente, se enloqueció.

Normalmente, cuando se anuncia un candidato para el gabinete, los periodistas buscan reacciones. A veces, la industria y otros grupos de interés se desviven por elogiar al nuevo jefe de una cartera. Sin embargo, esta designación se encuentra con una mezcla única de horror, conmoción, confusión y optimismo, dependiendo de con quién se hable.

Muchos defensores de la salud pública, los defensores de los consumidores y los líderes de la industria alimentaria simplemente no creían que Trump realmente elegiría a RFK para un puesto en el gabinete, en parte porque creían que no había manera de que su nominación pudiera ser aprobada por el Senado. Ambas suposiciones pueden resultar erróneas.

MAHA 101

En varias ocasiones hemos escrito sobre el movimiento “Make America Healthy Again”, nacido de la alianza entre Kennedy y Trump. Recientemente explicamos cómo republicanos y demócratas luchaban por responder al meteórico ascenso de Kennedy dentro del mundo Trump y ofrecimos un desglose de cómo podría ser la política alimentaria en una administración Trump. Hace un par de días escribimos sobre cómo la transición presidencial ya está enfrentando a este nuevo grupo de reformadores contra el establishment.

En las próximas semanas y meses, estaremos analizando más sobre las potenciales implicaciones políticas de un HHS en manos de RFK, desde la seguridad alimentaria hasta los alimentos como medicina. Sin embargo, por hoy vamos a repasar algunas reacciones a esta noticia, que van desde el espanto hasta la esperanza.

Muchos quedaron horrorizados

Grupos clave de consumidores y ambientalistas fueron los primeros en salir a criticar la designación de Trump, lo cual es particularmente notable porque estos grupos en realidad están de acuerdo con algunas de las ideas de RFK (pero ciertamente no con todas). Ken Cook, presidente del Grupo de Trabajo Ambiental, un grupo que ha presionado fuertemente para una regulación más estricta de los aditivos alimentarios (que también es una gran parte de MAHA), criticó la nominación como “la última nominación que surge del patio de Mar- a-Lago”.

Peter Lurie, presidente y director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público, el principal grupo de consumidores que trabaja en nutrición, fue igualmente contundente: “Robert F. Kennedy, Jr., no está ni remotamente calificado para el puesto y no debería estar ni cerca de eso. las agencias con base científica que salvaguardan nuestra nutrición, seguridad alimentaria y salud. Nominar a un antivacunas como Kennedy para el HHS es como poner a una persona con miedo a la altura a pilotear una aeronave”.Muchos progresistas en el mundo de la alimentación se han encontrado en ocasiones divididos por el ascenso de RFK.

Por un lado, cuestiones que les preocupan profundamente, como las enfermedades relacionadas con la dieta, los aditivos alimentarios y la contaminación ambiental, finalmente están recibiendo una atención política seria. Por otro lado, la plataforma de Kennedy incluye afirmaciones que no están respaldadas por evidencia científica.

Por ejemplo, todos los organismos científicos acreditados que lo han investigado han descubierto que las vacunas no causan autismo. La mayoría de la gente de izquierda tampoco cree en la creencia de Kennedy de que existe una conspiración de “élites” que intentan deliberadamente enfermar a los estadounidenses. Y, de todos modos, gran parte del resto de la agenda de Trump genera cinco alarmas entre los demócratas.

“Quiero sistemas alimentarios locales fuertes, más dinero para los agricultores, menos azúcar en las escuelas y menos pesticidas utilizados en las granjas”, dijo Katherine Miller, autora y fundadora de Table 81, que asesora a grupos progresistas, en Threads. “Pero no estoy dispuesto a quedarme impasible y verlos desmantelar las leyes de seguridad alimentaria y del agua, poner fin a los programas financieros diseñados para ayudar a los agricultores socialmente desfavorecidos, imponer restricciones onerosas al SNAP y deportar a 10 millones de personas (muchas de las cuales trabajan en granjas, mataderos y restaurantes).”

También hay muchos contentos

Uno de los que está más feliz con esta noticia fue el gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis. Polis publicó rápidamente en X que estaba “emocionado por la noticia”, en parte porque RFK “ayudaría a que Estados Unidos volviera a estar saludable sacudiendo al HHS y a la FDA”.

“Soy más optimista sobre lo que es enfrentarnos a las grandes farmacéuticas y al oligopolio agrícola corporativo para mejorar nuestra salud”, escribió Polis. Luego entró en más detalles sobre las ideas políticas que apoya, incluida la eliminación de toda la división de nutrición dentro de la FDA. “¡SÍ! Todo el régimen nutricional está dominado por las grandes corporaciones agrícolas más que por la salud humana y hacen más daño que bien”.

Una hora más tarde, cuando recibió reacciones no muy cándidas, Polis volvió a subirse a X y aclaró que cree que “la ciencia debe seguir siendo la piedra angular de la política de salud de nuestra nación y la decisión respaldada por la ciencia de vacunarse mejora la salud y la seguridad públicas”. Añadió que él y su familia están vacunados y luego reiteró su creencia de que agencias como la FDA necesitan “una gran reestructuración”.

Jerold Mande, director ejecutivo de Nourish Science, un grupo que está tratando de revertir la tendencia de las enfermedades relacionadas con la dieta, también emitió una declaración que parecía cautelosamente optimista: “Poner las enfermedades crónicas causadas por los alimentos en el centro de la política de salud del país es una cuestión de salud pública. Es una victoria para los estadounidenses”, dijo Mande en un correo electrónico. “Es la causa de una esperanza de vida más corta en los EE. UU. y de niños con enfermedades crónicas. Debemos asegurarnos de que todos los niños lleguen a los 18 años con un peso saludable y una buena salud metabólica y mental. Bobby Kennedy está comprometido a hacer eso”.

Marty Irby, presidente de Competitive Markets Action y secretario de la Organización para Mercados Competitivos, elogió la elección como un “cambio de juego para el pueblo estadounidense que frenará la captura corporativa y salvará innumerables vidas humanas”. “Nuestra salud es la clave para la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y las grandes industrias farmacéuticas y otras industrias están a punto de recibir una gran llamada de atención cuando RFK, Jr. desmantele los sistemas actuales que protegen a las corporaciones y permiten que los estadounidenses sean envenenados en el plato”, dijo Irby en un comunicado.

El senador Bill Cassidy (R-La.), médico y miembro de alto rango del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), que desempeña un papel clave en el proceso de confirmación del HHS, emitió una declaración positiva: “RFK Jr. ha defendido cuestiones como los alimentos saludables y la necesidad de una mayor transparencia en nuestra infraestructura de salud pública”, dijo Cassidy. “Espero aprender más sobre sus otras posiciones políticas y cómo apoyarán una agenda conservadora y proestadounidense”.

Cabe señalar que Cassidy será presidente del comité HELP cuando los republicanos tomen el control en enero.

Todavía hay algunos detrás del telón

Los grupos industriales guardaron notablemente silencio esta semana, pero no hay duda de que los intereses alimentarios, agrícolas y farmacéuticos rechazarán esta nominación en el Senado. Hasta ahora, parece que los grupos comerciales están actuando con cuidado, no queriendo provocar una pelea total, pero actualmente circula una carta que insta a la transición de Trump a elegir candidatos comprometidos con la ciencia.

“Estamos ansiosos por apoyar a los candidatos y designados de la Administración que se comprometan con la ciencia y la toma de decisiones basada en el riesgo”, se lee en una carta que circuló esta semana, encabezada por la Asociación de Refinadores de Maíz y firmada por docenas de grupos de la industria alimentaria y agrícola hasta el momento. “La toma de decisiones basada en la ciencia y el riesgo garantizará que las políticas estén basadas en hechos y sean eficientes para garantizar la salud y la seguridad de los consumidores”.

Esto pica y se extiende

Ha habido mucha especulación sobre cómo le iría a Kennedy en un proceso de confirmación del Senado, pero creo que la recepción probablemente será más cálida de lo que sugiere la tradición convencional. La barrida del Partido Republicano en la Casa Blanca, la Cámara de Representantes y el Senado le da a Trump más mandato para incluir a su equipo, además hay otros nominados que han generado igual o peor reacción. Y no está claro cuánta resistencia están dispuestos a oponer los republicanos del Senado.

Estamos seguro que esto no se quedará quieto. Mucho más está por venir a medida que nos acerquemos a la fecha del 20 de enero. Mientras tanto, manténgase en sintonía.

El autor es empresario, consultor de nutrición y asesor en salud pública