Por una transición ordenada en la FDA

El mes pasado asistí a una reunión con el comisionado de la FDA, Robert Califf. Él respondió preguntas y habló sobre su legado. Comenzó destacando el mal estado de salud de los estadounidenses, a pesar de que gastan el doble en salud que cualquier otro país. Señaló las disparidades en el estado de salud, destacando particularmente el deterioro de la salud de la población de las zonas rurales. En respuesta a preguntas de los miembros del panel y, posteriormente, de la audiencia, dijo:

* En estos momentos tenemos verdaderos problemas de salud sobre el tapete.

* El gran problema son las enfermedades crónicas, en las que estamos “muy mal”.

* Tenemos que lidiar con la comercialización de alimentos ultraprocesados diseñados para provocar hambre de más.

* Sobre las ventajas y desventajas de tratar de desalentar los alimentos ultraprocesados: esto no es como los medicamentos con cálculos claros de riesgo/beneficio. La investigación alimentaria tiene grandes intervalos de confianza y estimaciones menos rigurosas. La FDA tiene muchos jefes. El poder Ejecutivo y el Congreso pueden anular cualquier cosa que haga.

* ¡Salud Primero!, el movimiento para tratar las cuestiones de salud humana y animal como partes de un todo, es esencial para el futuro de la humanidad.

* El cambio climático ha desplazado patógenos a áreas donde no solían estar.

* La acción sobre los antibióticos animales se estancó como resultado de la pandemia: “Todos somos pecadores en este sentido”.

* Necesitamos una estrategia global; las enfermedades infecciosas no respetan fronteras.

* Hay mucha retórica sobre la seguridad alimentaria, pero los sistemas no funcionan como deberían.

* Hay demasiada influencia financiera en las políticas. “La política es tarea de todos”.

* Mucha gente está ganando mucho dinero con nuestros sistemas alimentarios y de salud, pero no lo gastan en las cosas correctas.

* Sobre la anulación de Chevron por parte de la Corte Suprema: la FDA no puede extender sus fallos más allá de lo que pretendía el Congreso. Esto ralentizará las cosas.

* “Deberíamos reservar la mayor parte de nuestra energía para hacer bien nuestro trabajo”.

* El coraje es importante: debemos tener coraje para hacer las cosas de manera diferente.

Me impresionó su conocimiento, consideración y preocupación por los problemas de salud pública, especialmente aquellos relacionados con los alimentos, así como su comprensión de las barreras políticas actuales contra el uso de la experiencia y la regulación para mejorar los sistemas alimentarios y la salud pública. Aprovechó la ocasión para animar a la audiencia a considerar carreras en la FDA y destacó la notablemente baja rotación del personal permanente.

Jerry Mande, profesor emérito de nutrición en la Universidad de Harvard, me envió enlaces de dos informes pertinentes a discursos que el comisionado pronunció recientemente. El primero es “Estados Unidos tiene una crisis de esperanza de vida, y no es una prioridad política” (https://www.washingtonpost.com/health/2023/12/28/life-expectancy-no-political-response/?pwapi_token=eyJ0eXAiOiJKV1QiLCJhbGciOiJIUzI1NiJ9.eyJyZWFzb24iOiJnaWZ0IiwibmJmIjoxNzI3OTI4MDAwLCJpc3MiOiJzdWJzY3JpcHRpb25zIiwiZXhwIjoxNzI5MzEwMzk5LCJpYXQiOjE3Mjc5MjgwMDAsImp0aSI6Ijc4YmIwMDdjLTg3MzQtNGVjNS1iNjE2LTI2YjI0NDViNzc0ZSIsInVybCI6Imh0dHBzOi8vd3d3Lndhc2hpbmd0b25wb3N0LmNvbS9oZWFsdGgvMjAyMy8xMi8yOC9saWZlLWV4cGVjdGFuY3ktbm8tcG9saXRpY2FsLXJlc3BvbnNlLyJ9.FyQV0s-_eAyip03kt_8MvjhRNIwxXnWjmGIN8V5Fk1M). El segundo es que “Los alimentos ultraprocesados impulsan el comportamiento adictivo” (https://foodfix.co/fda-commissioner-says-ultra-processed-foods-drive-addictive-behavior/?lctg=83470841).

No es una broma de que el comisionado esté reflexionando seriamente sobre estas cuestiones. La gran pregunta: ¿a quién designarán en la FDA por los próximos cuatro años?

· La FDA acaba de sufrir una importante reorganización (https://www.fda.gov/about-fda/fda-organization/fda-modernization-efforts-establishing-unified-human-foods-program-new-model-field-operations-and?lctg=83470841).

· A partir del 1 de octubre, el Programa de Alimentos Humanos tiene este organigrama (https://www.fda.gov/about-fda/human-foods-program/nutrition-center-excellence?lctg=83470841).

· ¿Quién encabezará el nuevo Centro de Excelencia en Nutrición? https://www.fda.gov/about-fda/human-foods-program/nutrition-center-excellence?lctg=83470841).

Tengo la esperanza de que el reemplazo de Califf compartirá su compromiso de reducir las enfermedades crónicas asociadas a la dieta. Crucemos los dedos.

Por otro lado, el senador Bernie Sanders anunció que su Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) celebrará una audiencia sobre la urgente necesidad de que la FDA “proteja adecuadamente a los estadounidenses, especialmente a los niños, de los alimentos no saludables que son empujados por la industria de alimentos y bebidas”. Aquí está su carta de invitación al comisionado Califf y al comisionado adjunto Jim Jones, quien dirige el Programa de Alimentos Humanos de la FDA (https://www.sanders.senate.gov/wp-content/uploads/10.17.24-Chair-Sanders-Letter-to-FDA-Commissioner-Califf-on-Food-Labeling.pdf).

· Cuándo: 10:00 a. m. ET, jueves 5 de diciembre de 2024

· Dónde: Sala 562 del edificio de oficinas del Senado Dirksen. La audiencia también se transmitirá en vivo en el sitio web del Comité HELP y en las redes sociales de Sanders.

Ojalá nuestro embajador en Washington, José Miguel Alemán, pueda asistir y enviar un informe de la reunión al ministro Boyd y al mismo presidente Mulino. Igualmente, es oportuno que Alemán conozca las nuevas autoridades de la FDA, porque hay que estar claros: más de la mitad de la comida que se importa en Panamá viene de Estados Unidos. Y, si allá siguen produciendo comida chatarra, comida chatarra es lo que nos mandarán para acá. Estas son cuestiones muy serias que son necesarias se aborden cuanto antes.

*El autor es empresario