Mercado Único Digital Centroamericano: una propuesta de integración para enfrentar el poder de las grandes plataformas

El avance de las plataformas digitales ha traído enormes beneficios, pero también ha generado desafíos para los mercados nacionales, y los países de Centroamérica no escapan de esa realidad, donde las “Telcos” tradicionales enfrentan la competencia de servicios Over-The-Top (OTT) como plataformas de streaming, mensajería y servicios en la nube. Estos servicios, que ofrecen sustitutos a las telecomunicaciones tradicionales, operan en un entorno menos regulado, lo que representa un reto para los reguladores de telecomunicaciones de la región.

Un posible abordaje a esta situación podría ser la creación de un Mercado Único Digital Centroamericano, apoyado por la cooperación entre los países miembros de la Comisión Técnica Regional de Telecomunicaciones (Comtelca) o mediante una iniciativa del Parlamento Centroamericano (Parlacen), que permita emular los logros de la Unión Europea en términos de integración digital.

La Unión Europea: un modelo de integración exitoso

La Unión Europea (UE) es el ejemplo más claro de cómo la integración política y económica impacta la competitividad de los mercados. Desde el Tratado de Roma en 1957, la UE ha trabajado para eliminar barreras internas, promoviendo un mercado común y garantizando la libre circulación de bienes, servicios, personas y capital. El Mercado Único Digital busca eliminar barreras nacionales a las transacciones en línea, facilitando el comercio electrónico y generando beneficios como precios más bajos y mayor calidad de productos.

Uno de los hitos clave en la UE fue la creación del Mercado Único Digital, que consolida políticas digitales entre Estados miembros para fortalecer la posición de Europa frente a grandes plataformas tecnológicas. La adopción de marcos regulatorios como la Ley de Mercados Digitales (DMA) y la Ley de Servicios Digitales (DSA) ejemplifica cómo una política integrada puede enfrentar el poder de estas plataformas, imponiendo reglas comunes en un mercado que abarca más de 450 millones de consumidores.

Aunque Centroamérica no comparte las mismas características que Europa, el proceso de integración digital puede ofrecer lecciones valiosas. La creación de una estructura común en materia digital permitiría a los países de la región enfrentar, de manera conjunta, el poder de las grandes plataformas y establecer un marco regulador más sólido.

La necesidad de un Mercado Único Digital en Centroamérica

Los países centroamericanos enfrentan desafíos comunes en telecomunicaciones. Empresas como Netflix, WhatsApp y YouTube ofrecen servicios que compiten directamente con operadores tradicionales, pero sin estar sujetas a las mismas regulaciones o impuestos. Esto crea un desequilibrio competitivo: mientras las telcos locales deben cumplir normativas estrictas, las plataformas digitales operan en un “vacío regulatorio”.

Algunos países, como Costa Rica, han comenzado a implementar medidas para regular a las plataformas OTT, pero estas iniciativas individuales tienen un impacto limitado. Un pequeño país no tiene el peso suficiente para negociar condiciones justas con gigantes globales. Sin embargo, si varios países actúan de manera coordinada, su capacidad para imponer reglas justas y exigir contribuciones aumentaría.

Un Mercado Único Digital Centroamericano ofrecería a los países la oportunidad de establecer un marco regulador común que incluya:

Normativas conjuntas para servicios OTT: imponer reglas claras sobre la operación de plataformas digitales que ofrezcan servicios similares a las telecomunicaciones tradicionales, asegurando que contribuyan equitativamente al fisco y cumplan estándares de calidad.

Protección del consumidor digital: establecer estándares de protección para los usuarios de servicios digitales, asegurando transparencia en el uso de datos y mejorando los mecanismos de resolución de disputas.

Competencia y neutralidad de la red: reglas comunes para la competencia en el mercado digital que eviten prácticas anticompetitivas y garanticen un acceso equitativo a las redes de telecomunicaciones.

Cuotas de contenidos locales: imponer cuotas mínimas de contenido local o regional en plataformas de streaming, promoviendo la producción cultural de la región.

El potencial de la integración regional

El poder de las plataformas digitales globales ha crecido exponencialmente, y los países centroamericanos, por sí solos, carecen de recursos para enfrentarlas efectivamente. Al unirse, podrían generar un mercado más atractivo y estable, con reglas coherentes que incentiven a las plataformas y a los operadores locales a competir en igualdad de condiciones.

Además, esta integración permitiría beneficiarse de economías de escala. La inversión en infraestructura digital podría ser compartida, reduciendo costos y aumentando la capacidad de innovación. Un mercado más grande y homogéneo sería más atractivo para la inversión extranjera, impulsando el desarrollo de la economía digital en toda la región.

Retos y oportunidades en la creación de un Mercado Único Digital

Crear un Mercado Único Digital Centroamericano no estará exento de desafíos. Los países tienen diferentes niveles de desarrollo y prioridades políticas. Sin embargo, la integración digital podría comenzar por áreas clave como la regulación de servicios OTT, protección de datos y defensa de la competencia. Una gestión articulada de actores como el Parlacen, Comtelca, reguladores y otros actores relevantes podría derivar en una propuesta sólida para el mercado único digital.

Centroamérica no necesita una integración total para beneficiarse de un mercado único digital. Se requiere una alineación estratégica de las políticas digitales que permita a los países actuar de manera conjunta en el escenario global.