Inclusión financiera y turismo, la otra cara del bitcóin en El Salvador

“El bitcóin demostró ser una herramienta inclusiva”, afirma Roman Martínez, un entusiasta e impulsor del uso de esta criptomoneda en la turística playa El Zonte, en El Salvador, donde sus pequeños comerciantes, emprendedores y dueños de hoteles utilizan a diario este activo y aseguran que esto les ha permitido “entrar” a un “ecosistema financiero”.

El Zonte, ubicado en el central departamento de La Libertad a poco más de 48 kilómetros de la capital San Salvador, es una de las principales playas del país cuyo mayor atractivo turístico son sus olas para la práctica del surf, lo que la vuelve un punto de concentración de surfistas extranjeros y viajeros.

En la comunidad cercana a la playa habitan aproximadamente 500 familias, quienes hacen uso del bitcóin como su moneda local para comprar y vender. Con esta criptomoneda, los turistas y los ciudadanos locales pueden comprar desde un caramelo hasta pagar la habitación de un hotel.

El bitcóin llegó en 2019 a este lugar, mucho antes de que la Asamblea Legislativa aprobara en 2021 una ley para que esta criptomoneda se convirtiera en moneda de curso legal junto al dólar estadounidense.

El proyecto -ahora conocido como Bitcóin Beach- fue impulsado por un ciudadano estadounidense, lo que convirtió a El Zonte como el único lugar del país donde circulaba este activo y donde ahora se refleja la otra cara del bitcóin, la de su uso masivo.

Martínez explicó en una conversación con EFE que El Zonte fue ese lugar donde “nació la primera economía circular en el mundo dentro de un ecosistema bitcóin. Acá ahora se puede pagar casi todo con este activo, desde un hospedaje, comida, servicios, cualquier cosa”.

En comparación con el resto de los ciudadanos del país, que aún se muestran reacios en usar bitcóin en su día a día, los pobladores de El Zonte han sabido adentrarse a este mundo.

“A raíz de eso, El Zonte ha tenido un crecimiento muy importante en los últimos años, mucha gente llega (a ese lugar) para vivir esa experiencia y pagar con bitcóin”, dijo.

Martínez indicó que el fundador del proyecto Bitcóin Beach es el surfista estadounidense Mike Peterson y apuntó que se ha trabajado en la comunidad “haciendo proyectos sociales, empoderando a jóvenes dándoles herramientas, acceso a clases de inglés, computación y becas para la universidad”.

En “2019 fue cuando comenzamos a implementar bitcóin en la comunidad con una donación (económica) que recibimos para comenzar con el proyecto”, indicó.

Este entusiasta explicó que “antes de que bitcóin existiera en la zona, el 90 % de los ciudadanos no tenían una cuenta en el banco, el 90 % de la gente había vivido sin acceso a un sistema financiero, sin acceso a poder hacer transacciones electrónicas, sin poder ahorrar dinero, sin acceso a poder comprar un activo digital”. “Bitcóin fue esa herramienta que nos dio acceso (...) fue ese proyecto que demostró que podría ser una herramienta inclusiva para darle acceso al resto de la gente que no lo había tenido”, apuntó.

En esta zona funcionan varias billeteras electrónicas con las que los turistas y el resto de la población pueden comprar diferentes productos o servicios.

“La gente de la comunidad ha adaptado bitcóin como una forma de pago, lo ha integrado en sus negocios o en sus ideas de emprendimiento. Hemos visto un impacto muy positivo en muchos casos. Hay un turismo de bitcóin que se ha desarrollado, un turismo de familia, de inversionistas que están llegando al país y que quieren pagar con bitcóin”, manifestó.

Expuso, como ejemplo, que “antes mirábamos a los turistas que venían a los hoteles, pagaban con tarjetas de crédito, pero una vez que salían a la comunidad y veían al señor vendiendo coco en la calle y le decía: le compro un coco si le puedo pagar con tarjeta de crédito, pero el vendedor no podía”.

“Hoy en día vemos a esos mismos turistas llegando al mismo hotel, saliendo a la comunidad y encuentran al señor vendiendo coco y le dicen: le compro un coco si le puedo pagar con bitcón”, planteó.

Los miembros de esta comunidad también han recibido capacitaciones sobre uso e inversión con bitcóin, de acuerdo con Martínez.

“En la comunidad hicimos un proceso de educación básica sobre todo para desmentir que bitcóin es difícil, que es complicado o complejo porque hablamos de economía y finanzas”, dijo y apuntó que “la realidad es que la mayoría de gente que maneja un teléfono inteligente, que usa Facebook, WhatsApp o cualquier red social, puede hacer uso de bitcóin”.

‘Es de gran beneficio’

Marcela, una comerciante de la zona, muestra un cartel con un código QR para que un joven que compra cinco bebidas carbonatadas pague con bitcón el total. Ella recibe el pago a través de una de las billeteras electrónicas en el mismo momento que asegura a EFE que este activo “es de gran beneficio”.

“Es una buena opción porque en cualquier parte (del país) se utiliza y la mayoría de extranjeros la usa. Es un beneficio porque ya no dejamos ir a esos clientes”, apuntó y añadió que su negocio hace dos años recibe bitcóin como forma de pago.