Economistas advierten de que Panamá está ‘al borde de una crisis’ por el aumento del desempleo

El aumento del desempleo en Panamá, que en este último año alcanzó el 9,5 %, tiene varios efectos negativos en la economía, incluyendo una menor circulación de dinero.

Esto sucede porque el aumento del desempleo no solo afecta a las personas directamente involucradas, sino que también tiene un impacto amplio en la economía al reducir la cantidad de dinero en circulación y frenar el crecimiento económico.

Raúl Bethancourt, del Colegio de Economistas, explicó que el aumento del desempleo es un indicador que establece que la economía no está creciendo a los niveles que debería, obligando a los panameños a sacrificar algunos indicadores de su nivel de vida.

“Cada vez que hay un aumento del desempleo efectivamente hay menos ingreso circulante y si hay menos dinero circulante, simplemente se va a disminuir el consumo y el poder adquisitivo del panameño. Entonces, realmente estamos en el borde de una crisis económica que va a llevar a muchas microempresas a cerrar”, advirtió Bethancourt.

Los resultados preliminares de la Encuesta de Mercado Laboral de octubre de 2024, revelaron un incremento en las cifras de desempleo de 9,5 %, lo que representó un 2,1 % más en comparación con agosto de 2023, cuando la tasa era de 7,4 %.

En términos absolutos, la cantidad de personas desocupadas aumentó de 155.625 en agosto de 2023 a 202.609 en octubre de 2024, es decir, un incremento de 46.984 personas.

Este aumento de la desocupación refleja las dificultades que enfrenta la población para reincorporarse al mercado laboral, sentenció el Instituto de Estadística y Censo (INEC) en el informe, publicado este lunes.

Hasta octubre de 2024, se registraron 771.603 personas ocupadas con empleos informales no agrícolas, es decir, aproximadamente 49 de cada 100 ocupados tuvo un empleo informal.

Al comparar esta información con la resultante en el 2023, se observó, en términos absolutos, un leve aumento en la población ocupada en empleo informal, de 0,8 %.

El economista Adolfo Quintero, por su parte, planteó que la inversión se podría ver afectada cuando en un momento determinado la demanda efectiva de la población disminuya.

“Es decir, que las personas no tienen dinero y por lo tanto no hay demanda y los inversionistas no van a llegar porque están viendo que las personas no comprarán sus producto porque no tienen ingreso”, comentó Quintero.

Aclaró que el aumento de la informalidad no representa una disminución del consumo, pero en el caso del desempleo, dijo, sí puede significar incrementos de la pobreza y el desmejoramiento de la calidad de vida de la población.

Por ejemplo, el economista comentó que no necesariamente el empleo informal “es malo” porque en otros países que tienen altos niveles de escolaridad, sus ingresos -la mayoría de las veces- están relacionados con empleos informales; es decir, son profesionales que no son asalariados.

Sin embargo, reconoció que esto no es lo mismo que ocurre en Panamá, ya que la informalidad viene “golpeando” la economía de los hogares, porque una de sus principales características es que la mayoría de las personas son de bajos ingresos.

Bethancourt agregó que ante la reducción de los gastos que están haciendo los panameños, el sector financiero se podría ver afectado ante la poca solicitud de préstamos o tarjetas de crédito, ante la falta de dinero circulando.

Señaló que a la crisis laboral también se le suma que el sector privado no está generando las contrataciones que responden a las necesidades y al crecimiento de la población.

Por lo tanto, consideró que el país está al borde de una crisis económica que va a llevar a muchas empresas a cerrar, lo que podría incrementar el desempleo.

Ambos economistas coincidieron en que el Gobierno debe definir el rumbo de sus inversiones, tanto nacionales como internacionales para generar empleos de forma permanente.

“Panamá es un país de servicio, por lo tanto, debe ser una economía abierta a inversión extranjera y nacional. Lo que tenemos que procurar es dar buenos cimientos y preparar a la población para que pueda absorber las nuevas oportunidades de empleo que pueden surgir”, subrayó Quintero.

Para la ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel), Jackeline Muñoz, “no es una sorpresa” que los más recientes datos de la encuesta de Mercado del INEC, hasta octubre de 2024, muestren un aumento del desempleo en 9,5 % y de la informalidad en 0,8 %.

Recalcó que las cifras reportadas por el INEC “son un arrastre de agosto de 2023 hasta octubre de 2024” y en nada se compara con los cincos meses de trabajo que tienen en el nuevo Gobierno.

“Es una realidad, en cinco meses del nuevo Gobierno no vamos a bajar lo heredado. Venimos de una pandemia y de tener un gobierno que no le prestó importancia a la reinserción laboral. Ahora, estamos trabajando en ello”, recalcó la ministra de Trabajo.