Carrasquilla y James atrapan el interés de panameños y colombianos por la Liga MX

La Liga MX está ganando atractivo como destino para algunos jugadores del continente que aspiran a mantener sus altas prestaciones en sus selecciones nacionales y que por diversas razones no han podido recalar en Europa, habiéndose movido de los equipos en los que estaban posicionados.

Los dos perfiles más emblemáticos en esta dirección son los de los mediocampistas James Rodríguez, capitán de la Selección Colombia y Jugador Más Valioso de la Copa América 2024, y Adalberto Carrasquilla, figura de la Selección de Panamá y Mejor Jugador de la Copa Oro 2023 y de la Concacaf 2024. Hoy no se concibe una alineación oficial de estas selecciones a las que pertenecen, sin que los dos estén incluidos entre sus titulares.

El Clausura 2025 de la liga mexicana se les ha presentado como el torneo ideal para preservar las capacidades competitivas y el ritmo de juego con la aspiración puesta a corto plazo en lograr que, a los clubes a los que han llegado, James al León y Carrasquilla a Pumas de la UNAM, reflejen la valía de su contratación con buenos resultados en el campeonato y de paso también se refleje, a mediano plazo, en el aporte individual de estos en las eliminatorias mundialistas. Eliminatorias que deben disputar este año con sus respectivos seleccionados anhelando clasificar a la próxima Copa Mundo que se iniciará en 498 días, el 11 de junio de 2026, y cuyo escenario para el partido inaugural será precisamente el Estadio Azteca en ciudad de México, la capital del país.

La liga mexicana fue durante largo tiempo el torneo de primera división más relevante de la Concacaf por el arraigo popular de los clubes, las infraestructuras deportivas destacables, el músculo económico para contratar y pagar salarios de primer nivel a entrenadores y jugadores, una cobertura amplia a través de poderosas cadenas televisivas con experiencia en Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de Fútbol, etc.

Ahora su protagonismo se ha visto menguado con el posicionamiento de la Mayor League Soccer (MLS), la liga del fútbol estadounidense que incluye también a Canadá, que viene creciendo y está en un proceso de cambios. La incorporación de Lionel Messi al Inter Miami, el Mundial de Clubes este año y el fungir como el anfitrión principal de la sede tripartita para la Copa Mundo 2026, le han servido de escaparate para ganar visibilidad e impulso nacional e internacional, aunque desde los resultados deportivos y la convocatoria de aficionados, los clubes mexicanos mantienen la superioridad sobre los estadounidenses en la región.

La llegada de James Rodríguez al club León tuvo una inmediata y positiva repercusión mediática. La estela de su actuación en Brasil 2014 y el recorrido europeo principalmente por Real Madrid, Bayern de Múnich y el Everton, como su actuación con Colombia en la última Copa América, le mantienen un crédito abierto a pesar de que la reciente experiencia en la liga española con el Rayo Vallecano no le fue enteramente positiva.

Con el Club León, bajo la dirección del entrenador argentino Eduardo Berizzo, en su debut contribuyó al triunfo de los ‘Esmeraldas’ al propiciar el penal que les daría el triunfo 2-1 sobre Atlas. En el segundo encuentro, suyo fue el gol de penal con el que derrotaron 1-0 a Juárez, y ayer ante el Guadalajara su actuación no pasó desapercibida.

Por su trascendencia nacional, James ha puesto, como nunca, a la afición colombiana pendiente de la liga mexicana, abriéndole la posibilidad de sumar este mercado como zona de interés. La incógnita gira en torno a la regularidad de su rendimiento con el Mundial de Clubes, a mitad de año, en el cual participará el León; este fue uno de los incentivos que motivaron a James para llegar a los leones, al ofrecerle la oportunidad de jugar la nueva cita importante para los clubes de fútbol.

Del lado panameño el desembarque de Adalberto Carrasquilla, proveniente del Houston Dynamo FC de la MLS, donde alcanzó el pico de rendimiento más alto de su carrera profesional a la par que lo hacía con la selección panameña, también provocó un vuelco de miradas canaleras para apreciar la Liga MX. A sus 26 años se creía que Carrasquilla volaría hacia una nueva incursión en Europa, esta vez para el fútbol de primera división, después de haberlo hecho en 2019-21 en la tercera división cuando militó en el Cartagena FC de España, equipo al que aportó su valiosa cuota para el ascenso a la segunda división; por ello la llegada a los Pumas de la UNAM sorprendió.

Su debut el pasado domingo en el empate 0-0 ante Atlas mostró los destellos de un jugador al que se le considera aun en crecimiento y hoy ante el Toluca podría dar muestras de un mayor progreso en su adaptación. México ha sido un buen receptor de los jugadores panameños aportándoles en su desarrollo deportivo. El pionero en abrir las puertas de su fútbol fue Víctor René Mendieta, que dejó su firma histórica marcada con goles, inicialmente con el Club Correcaminos de la UAT, en 1988; mantuvo su presencia en México hasta 1996.

Para la entonces incipiente afición al fútbol, se volvió una cita semanal buscar las transmisiones de sus partidos en la televisión mexicana, Mendieta regularmente correspondía anotando goles para el orgullo de los panameños que le seguían. Después han ido arribando más jugadores, dejando una huella relevante Blas Pérez y Felipe Baloy, principalmente; también Luis Tejada tuvo su paso por un periodo más corto.

Dos jugadores baluartes de la Selección de Panamá ya se desempeñan allí. Uno de ellos es Édgar Yoel Bárcenas, quien regresó después de una campaña meritoria en la segunda división de España. Con el Girona estuvo a punto de ascender a primera división en la temporada 2020-21 y cuando se esperaba que se mantuviera compitiendo en Europa, retornó al fútbol mexicano para incorporarse al Mazatlán FC en 2022. Su participación con los ‘Cañoneros’ le ha permitido mantener su valor y presencia en las convocatorias de la selección panameña.

El otro es el delantero José Luis Rodríguez que lo hace con el club FC Juárez a donde llegó en septiembre del año pasado cedido a préstamo hasta junio de este 2025 por la Estrella Roja de Belgrado, Serbia, al que pertenece y al cual podría regresar. Rodríguez viene de anotar el gol del triunfo 1-0 del Juárez sobre el Cruz Azul en la segunda jornada de la liga, rompiendo una sequía de 11 partidos sin conseguirlo y siendo incluido en el onceno ideal de la liga, un arranque de año con buena proyección.

La Liga MX cuenta con jugadores de renombre internacional, entre ellos el francés André Gignac, el argentino Lucas Ocampo, el español Sergio Canales, el griego Georgios Giakoumakis, y el emblemático mexicano Javier ‘Chicharito’ Hernández, ninguno con un presente indiscutible en sus selecciones nacionales, motivo por lo que algunos periodistas y medios de comunicación le encuentran reparos a su nivel, la llegada de James Rodríguez y Adalberto Carrasquilla apunta a fortalecer la corriente contraria proporcionándole a la Liga MX un nuevo atractivo para algunos jugadores seleccionables por su país que con la mirada puesta en el Mundial 2026 podrían encontrar en ella la vitrina para estar presentes como protagonistas en el máximo certamen del fútbol.