2012-02-02 — 9:39:00 AM — La conservación de la cuenca del río Paraguay, un área compartida por Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, y la sobrevivencia del bioma Pantanal se encuentran amenazadas por la degradación de manantiales y ríos que la conforman, alertó un estudio divulgado hoy.

El informe "Análisis de Riesgo Ecológico para la Cuenca del Río Paraguay" del Fondo Mundial por la Naturaleza capítulo Brasil (WWN) fue difundido en coincidencia con el Día Mundial de los Humedales, que se celebra este 2 de febrero.

Según el estudio, la Cuenca del Pantanal se encuentra en situación de "alto a mediano riesgo ecológico".

El estudio, realizado con la participación del Centro de Pesquisas del Pantanal y de la organización The Nature Conservacy, alerta que el 14 por ciento del Pantanal necesita protección urgente debido a su gran capacidad como fuente de agua y su papel en el mantenimiento de la vida.

"La cuenca del río Paraguay representa un alto riesgo ecológico potencial, requiriendo acciones urgentes y prioritarias de protección de las cabeceras", señala.

El río Paraguay nace en la región de Diamantino, en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul, y recorre 2.600 kilómetros hasta encontrar al río Paraná, en la provincia argentina de Corrientes.

La cuenca de este río cubre 1,2 millón de kilómetros cuadrados en cuatro países, un área altamente diversificada en términos de ecosistemas y realidades socioeconómicas.

Las principales amenazas que sufre son la deforestación y el manejo inadecuado en la ganadería y la agricultura mecanizada que conlleva a la erosión y sedimentación de los cursos de agua.

Según el estudio, las represas hidroeléctricas en la cuenca alta del Río Paraguay están alterando los patrones históricos de régimen hidrológico natural del Pantanal.

"El crecimiento urbano acompañado de una proliferación de proyectos de infraestructura de carreteras, presas, puertos y vías fluviales amenaza el equilibrio ambiental del delicado Pantanal", subraya el documento.

Sólo el 11 por ciento (123.600 km) de la Cuenca se encuentra bajo algún tipo de protección, y apenas 5 por ciento (56.800 km) bajo protección integral como Parques Nacionales, Estatales y Ecológicos.

Además de innumerables especies de plantas y animales que habitan la región, viven cerca de 8 millones de personas, con una economía centrada en 7 millones de hectáreas de cultivos y una ganadería con 30 millones de cabezas de ganado, que precisan que la cuenca se mantenga en una condición saludable.

Según los especialistas, la evaluación de riesgos ecológicos de una cuenca hidrográfica es esencial para estimar su capacidad de recuperación frente a los impactos esperados por el calentamiento global.